對於海軍大國而言，旗艦一直都是海軍和艦隊的象徵。在過去，它是一種精神的象徵，正如勝利號風帆戰列艦和納爾遜勳爵一樣，如今，則是指揮功能最強大的戰艦，那麼一個老問題來了，中國海軍有旗艦嗎？如果有又是哪一艘呢？

　　且看下面這條最新的新聞：當地時間5月28日，海軍第二十八批護航編隊指揮艦鹽城艦，順利抵達尼日利亞拉各斯港，應邀參加尼日利亞國際海事會議暨地區海上演習，而海軍第二十八批護航編隊則是由導彈護衛艦鹽城艦、濰坊艦和綜合補給艦太湖艦組成的。

　　在這其中，鹽城艦擔任的編隊指揮艦，其實中國海軍每一支護航編隊，都設有編隊指揮艦。當然，作為任務編組編隊中負責指揮的戰艦，它通常是編隊指揮員所處的戰艦，中國海軍執行遠航訓練、出訪等任務時，編隊的名稱也通常以編隊指揮艦的舷號命名，比如舷號546的鹽城艦率領編隊出訪，通常會被命名為546編隊。

　　有看官肯定會問，第二十八批護航編隊是由2艘054A組成的，鹽城艦充當指揮艦並不奇怪啊。不過，回顧幾年前的一條新聞，2012年，擁有俄制現代級驅逐艦和054A的東海艦隊某驅逐艦支隊，就在一次演習中，把編隊指揮功能的“中軍帳”設在054A上，原因在於054A的作戰指揮系統完全國產化、信息化程度高，遠比設在現代級驅逐艦上更加合理。

　　所以說，中國海軍是根據艦艇編隊的作戰任務編成來設定指揮艦的，並沒有十分固定的指揮艦。在上世紀90年代以來，中國海軍的驅護艦都已普及了作戰指揮系統，同時具備編隊指揮能力的編隊指揮系統也發展很快，這一系統就可以加裝到驅逐艦和護衛艦上，外表看不出來，但具有獨特的編隊指揮能力。

　　在中國海軍現役的主戰艦艇中，比較明確的擁有編隊指揮系統的是051B型深圳號驅逐艦。在建造之初，它就載有編隊指揮系統，設有專用的編隊指揮室，具備比普通驅逐艦更強大的指揮能力，而在現代化改裝後，它採用了不同於普通版382型（國產化頂板）的加大版382雷達，很可能是為了具備較強的航空引導能力。

　　這一點，思路上和051型導彈驅逐艦時代差不多。在17艘051型導彈驅逐艦中，就有一個獨特的“小改款”——051Z型，包括老合肥艦（132）和大連艦（110）兩艘，其中大連艦現在也還在服役，當時這兩艘051就加裝了大量服務於編隊指揮所的通訊系統，還裝有早期型051型沒有的381型三坐標雷達，加強對空引導能力。

　　相比美國海軍設有藍嶺號和惠特尼山號兩艘兩棲指揮艦，中國海軍的編隊指揮艦設置比較靈活，這一點也是為了在戰時不容易暴露目標，而美國海軍強大的海空實力，則可以讓兩艘藍嶺級指揮艦大搖大擺，這也顯示了兩支海軍在實力和觀念上的區別。