從去年的洞朗對峙到今年的武漢會晤再到青島的上合會談，中國和印度的龍象之爭也成為熱點話題，印度這個潛力無限的大國，能否發展成為一個與中美相匹敵的現代化超級強權？新加坡已故建國總理李光耀早已給出了答案。李光耀在《令人窒息的國家：印度的未來》一文中指出，印度會變成一個軍事大國，但經濟不會繁榮，印度不能僅僅憑藉服務業就成長為一個經濟大國。自工業革命以來，沒有任何一個國家在成為工業強國之前就變成了經濟大國。自英國工業革命後，世界範圍內都無法找到相反的例子。最為年幼的經濟大國——中國同樣是用農產品換技術，創作於上世紀50年代的《採茶舞曲》最開始的歌詞就有“多快好省來採茶呀，好換機器好換鋼”之句。而運氣好的是，當時的蘇聯願意向中國出口技術。在這兩個因素結合之下，中國先是走上工業化道路，才能在鄧小平時代走上改革開放之路。

       儘管莫迪之前的領導人痴迷於蘇聯快速的增長和工業化，然而資本積累率高、密集上馬大型項目、大力發展鋼鐵事業、製造農業機械等等在印度沒有發展起來。李光耀指出，印度不是一個真正意義上的國家。在英國殖民統治開始之前，印度這片土地上原本有32個小國，這些小國恰巧都位於英國人修建的鐵路的沿線地區。後來英國人來了，就把這些小國聯合起來，建立了殖民統治，把眾多小王國納入其統治之下。印度各邦僅僅是在名義上統一於的中央政府旗下，印度農村經濟落後，種姓制度保留度非常高，每一個村莊都宛若一個小王國，等級森嚴，堡壘堅固。印度也曾進行過土地改革，但很不徹底。具有社會主義傾向的政府想把大地主的土地分給農民，但一直遇到巨大阻力。

       英國人給印度留下的法律包括了私有財產不可侵犯的法律。擁有土地的大地主都強調土地改革是違法行為，這些人還可以通過各種手段，競相成為各級議會的議員，阻擾政府出台任何土改方案。這導致國家無法用強制力把農民控制在集體農莊中，讓他們竭力生產糧食卻以低價以致無償的方式賣給國家，以賺取剪刀差，換回工業化。英國的殖民統治依賴的是1,000名英國人和數萬名印度人，這些印度人在成長過程中都養成了英國人的行為方式。但李光耀稱他們無法消除印度的種姓制度，無法擺脫印度根深蒂固的舊習。如果印度人無法擺脫固有的思維模式，就會喪失發展機遇……印度必須建設高速公路、引進高鐵，並修建更大、更好的機場，還必須接受這樣一個事實：要成為發達國家，印度必須像中國那樣，將其人口從農村遷移到城市。

       但印度的在野黨不希望執政黨獲得政績和與之相應而來的民心，他們運用規則上的漏洞，不斷干擾連通各地的公路。很多貧民被政治化動員起來反對公路的修建，儘管公路修好後所帶來的財富有他們的一份。印度如果要發展就必須處理國內複雜的利益糾葛，讓既得利益者心甘情願或不得不讓出利益。 莫迪上台以來藉助民族主義實現上述目標，這也就不難理解，在中印邊境對峙消息爆出的同時，莫迪雄心勃勃地統一全國稅收的稅改計劃蓄勢待發。稅收的統一，將使印度向國內統一市場的形成邁出一大步。不過民族主義是把雙刃劍，而且不斷的摩擦可能會引發一場真正的戰爭，雖然李光耀認為中國並不會與印度開戰，但戰爭的風險難以避免，這就足以嚇跑外國投資。李光耀強調，腐敗、官僚主義、基礎教育、種姓制度等都在制約着印度的發展。不過，李光耀認為，比起中國，印度的政治體制更為靈活，如果中國的政治架構不進行調整以適應高增長率引發的社會變化，那麼印度就會憑藉民主與法治體制占據優勢。