歷史悠久的F-15C鷹式戰機是一款優秀的第四代空優戰機，該機曾創造了104次擊落戰果而自身無任何損失的紀錄。然而，隨着使用年限的增加這款空優戰機已經接近其使用壽命的末期。不過，儘管如此，它仍然是一型強大的戰機。

　　美國空軍正在推遲升級鷹式戰機的計劃，例如增加新的電子戰系統；一直到其決定是否想要保持日益老化的機隊。F-15C現在需要進行大範圍的機身檢修和結構修改，以便保證其能服役到2020年中期。鑑於國會拒絕退役A-10疣豬，美國空軍除了放棄F-15C升級方案以節省資金用於更緊迫的項目外別無選擇。不過，F-15E攻擊鷹戰機仍可以繼續服役。

　　然而，目前，F-15C占空軍空中優勢機隊數量一半左右，因為美國空軍只收到比原定數量少一半的F-22A猛禽戰機。最終，空軍希望開發一種新型穿透式制空平台，以像在2030年代取代F-15C和F-22，因為俄羅斯等國越來越多地採用新型第五代戰鬥機，如蘇霍伊Su-57戰機。

　　像俄羅斯蘇-57特別在列裝新的第二型發動機後，會讓其結合速度，機動性，隱身和電子戰能力，對於任何第四代戰鬥機來說都是致命的。美國空軍也確實有計劃擊敗敵方隱形飛機，並且一個解決方案已經開始研發。

　　答案在於長波紅外光譜探測裝置，目前這一代的隱形飛機還沒有效手段來抑制本身發出的紅外信號，這會被對手使用特殊裝置在遠距離探測到。未來工程師很可能會設計出隱藏長波紅外線信號的的措施，但機身可能必須從一開始就設計成可以結合這些技術。

　　洛克希德-馬丁公司目前正在開發軍團吊艙，該吊艙將為F-15C提供長波紅外搜索和跟蹤（IRST）能力。洛克希德-馬丁公司預計將生產超過130個Legion吊艙，該吊艙配備了該公司的IRST21紅外傳感器和先進的數據處理功能，可以在“雷達不受環境影響的情況下對空中威脅進行遠程探測和跟蹤”。波音公司預計美國空軍的主要承包商今年某個時候向洛克希德-馬丁公司授予Legion吊艙的製造，開發和生產合同。

　　“洛克希德馬丁公司的火力控制/特種作戰部隊承包商後勤支持服務副總裁Paul Lemmo說：”憑藉快速的交貨時間表和無與倫比的傳感能力，Legion吊艙將立即增強我們的作戰人員的作戰能力並消除被動攻擊能力差距。該部門去年表示。“我們與波音的合作夥伴關係，包括美國海軍的F / A-18E / F IRST21和國際F-15 IRST產品，將確保美國空軍成功執行F-15C Legion Pod計劃。”

　　美國海軍和業界官員此前曾告訴 國家利益組織 ，長波紅外熱像儀（特別是與高速數據網絡相結合）可以有效跟蹤及對付隱形飛機，這是美國海軍的主要反隱身手段。

　　配備軍團吊艙後，F-15C很容易抵消蘇-57的隱形優勢。一旦鷹式發現了蘇-57，它就能夠通過強大的AN / APG-63（v）3主動式電子掃描陣列（AESA）雷達進行掃描，並與雷聲公司的AIM-120D AMRAAM導彈配合使用。

　　如果蘇-57在最初的AMRAAM打擊中倖存下來，那麼倖存的F-15C在對付那些非常機動的俄羅斯戰鬥機方面會有些不利。然而，F-15C部隊有很多練習就是針對對抗機動性極強的F-22，儘管它們處於劣勢，但鷹式戰機的飛行員在某些場合確實贏得過與猛禽的戰鬥。此外，通過添加聯合頭盔安裝提示系統和AIM-9X響尾蛇，F-15C具有出色的離軸瞄準能力 ，飛行員能夠用頭盔對準蘇-57發射導彈進行攻擊。

　　不過目前由於缺少經費的原因，美國空軍必須放棄一些選擇，這也表明F-15C的時間確實要到了。