图为中国核潜艇编队
冷战时期，东西方不同的攻击型核潜艇设计思想催生出以发射巡航导弹补充二次核反击能力以及战术打击能力的洛杉矶级攻击型核潜艇和以装备巡航反舰导弹打击航母等大型水面舰艇的奥斯卡级攻击型核潜艇。与弹道导弹核潜艇不同，现如今的攻击型核潜艇主要搭载巡航导弹，只要求具备使用核武器的能力，而不是随时携带，这也是两者之间最根本的差距。
中国核潜艇的研制从上个世纪50年代开始，由于涉及到核反应堆关键技术，且苏俄考虑到潜在威胁并未提供支持的情况下，中国早期核潜艇的发展可以说举步维艰。直到1965年，中国才首次完成了陆上核反应堆的模拟实验。首艘核潜艇长征一号也被拖延到了1974年才正式服役。由于服役之后一直受到各种问题的困扰，091核潜艇在上个世纪80年代末接受了现代化改装，并随着093核潜艇计划的开始在2001年逐步退役。
相比其他武器装备项目的发展历程有其他外来因素助力，中国攻击型潜艇的发展完全是自食其力。中国在建国以后并不具备成熟的潜艇建造经验，仅有的几艘常规潜艇还是以苏俄提供的二战蓝本进行建造的。可想而知，直接发展核潜艇对于中国当时的科研人员来说是多么艰难的境地，这也或许能解释中国核动力潜艇为什么都以长征为前缀。
作为中国核潜艇的加工工厂，渤海船舶重工从上个世纪50年代就开始承包中国威士忌级常规潜艇的建造工作。后来的长征一号核潜艇，093系列核潜艇以及094核潜艇都是在该船厂建造的。国内最大的室内船台和两个30万吨级的船坞为渤海船舶重工建造更大型的核动力潜艇打下了扎实的基础，也为新型核潜艇的秘密建造做下了铺垫。
目前，中国海军核潜艇部队的主干包括可以发射洲际弹道导弹的094核潜艇四艘、092核潜艇一艘。以及可以发射巡航导弹的093A核潜艇四艘，经过改良的093B核潜艇四艘和还未完全退役的091核潜艇三艘，总体数量为16艘左右。并且，需要提及的是。国外主流媒体普遍认为，在093核潜艇建造工作停止的三年内，中国可能已经下水了更先进的095攻击型核潜艇。
美国2018年度的中国海军潜艇部队构成图也显示，中国最少应该有一艘095核潜艇已经加入海军服役，两艘正在建造的过程当中。以这一标准计算的话，中国海军目前正在现役以及建造之中的核潜艇这数量起码在18到20艘左右，且随着时间的流逝，在未来这一数据将会更加透明。
