殲-16戰鬥機作為我軍現役一款重型多用途戰鬥機，其本身具備極佳的作戰性能。但是現在多國空軍都走的是小而精的路線，那麼為什麼我們要繼續大量採購至少幾百架的殲-16戰鬥機呢？這個問題我們可以回到以前，看看美軍是如何度過這個發展階段和如何選擇的。

　　1981年美國人同時提出了兩個戰術戰鬥機項目，第一個是大名鼎鼎的先進戰術戰鬥機（Advanced Tactical Fighter，ATF）計劃，其最終衍生產物即是世界上第一款第四代戰鬥機F-22A；而另一個計劃則被稱為提升型戰術戰鬥機（Enhanced Tactical Fighter，ETF）計劃，旨在獲取一型能夠單獨前出至敵軍戰線後方遂行多種作戰任務的多用途戰術戰鬥機。或者更簡單的說法，先進戰術戰鬥機計劃旨在將美軍的空戰飛機水準提升到下一個世代，而提升型戰術戰鬥機則是其在“多用途”方面上的有利補充。

　　為了競標後一個計劃，麥克唐納-道格拉斯公司和通用動力公司分別提出了：以F-15D型的基本設計為基礎的F-15E型多用途戰鬥機；和以F-16戰鬥機為母型的F-16XL戰鬥機。最終的競標結果則是F-15E型擊敗了F-16XL型成為了美國空軍的主力機型。F-15E型相比於F-15A型增加了約1600公斤，空重到達了13.5噸。不過由於F-15系列戰鬥機本身就是中型戰鬥機採用了重型戰鬥機的動力系統，這並沒有為F-15E帶來過重的負擔。同樣以美國的其他戰鬥機舉例：重型的F-14A型的空重近20噸，中型的F/A-18E則約為14.5噸。

　　相較於其他的F-15，F-15E在航電設備方面有了極大的進步。以美國飛行員的話來說，灰色的傢伙們（指開空優型F-15的飛行員們），都十分羨慕F-15E上面巨大的平顯。此外，F-15E還裝備了一個“夢幻般”的合成孔徑雷達。這種雷達可以根據在不同位置上對同一目標的掃描結果，經過複雜的計算整合為可視化的立體圖像。在作戰時，F-15E僅需要在戰場外圍橫飛便可繪製出清晰的戰場模型。這個模型可以供武器官發現並鎖定目標，其後指揮飛機前往攻擊目標——這極大地提升了F-15E的攻擊效率與自身的安全。

　　與F-15E競標的F-16XL在現在看來屬於一個奇技淫巧的方案。這種飛機以F-16的整體架構為基礎，重新設計了氣動布局。其巨大的邊條和後置的三角翼在很大程度上降低了翼載荷。這為其搭載超出自身體格的彈藥量提供了可能。據資料記載，F-16XL的超音速升阻比相比F-16C型提高了25%、亞音速升阻比提高了11%，載油係數增加了82%。這使得其載彈量比F-16C提升了兩倍，航程則提升了40%。但為什麼說它是奇技淫巧呢？幾乎是重新設計的F-16XL的最大外掛重量約為6800公斤，而改動相對較小的F-15E則高達10400公斤。

　　這也不難解釋，為何看似平平無奇的F-15E會擊敗F-16XL中標空軍的提升型戰術戰鬥機計劃：兩者的“身材”相差實在太過懸殊了。也正是基於同樣的原因，量大管夠的殲-10B/C型無法填補解放軍現在的空缺。這些飛機僅適合在前線機場部署以應對較小半徑內的空中威脅。如果要深度敵軍腹地進行打擊、前出海岸線以外執行防空識別區巡航等任務，還需要有大量耐用的重型三代半戰鬥機。

　　從美國攻擊發展來看，不能單純指望輕型戰機，所以必須發展雙發重型多用途戰機。以目前的情形來看，解放軍已經全力發展重型三代半多用途戰鬥機殲-16，殲-16已經是一款相當不錯的重型三代半戰鬥機，其裝備了有源相控陣雷達、整體玻璃化座艙。兼有相當強的對空作戰能力和對地攻擊能力。此外，由於延續了蘇-27家族優秀的基因，殲-16的航程與航程/載荷比也是完全不需要擔心的，當前據稱殲-16擁有三個旅，未來殲-16的產量管夠，達到數量幾百架。所以，未來的中國空軍也將會具備美軍那樣強大的戰術多用途戰機群，完全沒必要羨慕現在的美軍。