日本的直升机航空母舰代号为DDH，主要包括三代，即白根级直升机驱逐舰（DDH143-144）、日向级直升机驱逐舰（DDH181-182）、出云级直升机驱逐舰（DDH183-184）。从归属标准可以看出，日本习惯于将直升机航母降级为驱逐舰，而事实上日本造的这些直升机航空母舰的排水量体积很大，特别是日向级、出云级两种舰型，分别拥有1.7万吨和2.5万吨的标准排水量，远大于一般的驱逐舰。
从外形来看，日向、出云两级驱逐舰也的确很像标准的航母，因为它们都设计有平通式飞行甲板，并且也和航空母舰一样拥有舰岛设施。而且两种直升机航母的舰体巨大，特别是出云级直升机航空母舰的舰长接近250米，舷宽达到38米，已经具备轻型航母的性质。仅就体型来看，它们接近于美国黄蜂级两栖攻击舰，而黄蜂级两栖攻击舰是可以作为STOVL航空母舰使用的。
当然，如果要详细研究的话，像出云级这样的直升机航母，和真正的航空母舰也还是有区别的。虽然出云级直升机航母拥有足够大的平通式甲板，但是这种甲板和美国尼米兹级航空母舰的甲板相比仍有差距，其设计标准不一定能够满足标准舰载机起降要求，尼米兹级核动力航母设计的是斜角甲板，舰载机起降时还有拦阻索、弹射器等辅助设备，而出云级直升机航空母舰还没有设计这些设备。
而如果出云级直升机航空母舰要像黄蜂级两栖攻击舰一样作为STOVL航母使用，则需要引进F35B垂直起降型战斗机。当然日本现在买的是F35A，所以出云级直升机航空母舰暂时没有F35B垂直起降型战斗机可以使用。就算日本引进F35B，也需要重新设计飞行甲板，因为现在的出云级直升机航母的飞行甲板是供直升机使用的，而F35B垂直起降型战斗机起降时会有尾焰产生，这种高温尾焰会炙烤飞行甲板，甲板必须达到指标要求，并经过技术论证，才能支持使用垂直起降型舰载机。而且如果甲板长度不满足短距起降要求的话，还需要改用滑跃式甲板，像英国的航空母舰一样，才能应用舰载机。
