日本的直升機航空母艦代號為DDH，主要包括三代，即白根級直升機驅逐艦（DDH143-144）、日向級直升機驅逐艦（DDH181-182）、出雲級直升機驅逐艦（DDH183-184）。從歸屬標準可以看出，日本習慣於將直升機航母降級為驅逐艦，而事實上日本造的這些直升機航空母艦的排水量體積很大，特別是日向級、出雲級兩種艦型，分別擁有1.7萬噸和2.5萬噸的標準排水量，遠大於一般的驅逐艦。
從外形來看，日向、出雲兩級驅逐艦也的確很像標準的航母，因為它們都設計有平通式飛行甲板，並且也和航空母艦一樣擁有艦島設施。而且兩種直升機航母的艦體巨大，特別是出雲級直升機航空母艦的艦長接近250米，舷寬達到38米，已經具備輕型航母的性質。僅就體型來看，它們接近於美國黃蜂級兩棲攻擊艦，而黃蜂級兩棲攻擊艦是可以作為STOVL航空母艦使用的。
當然，如果要詳細研究的話，像出雲級這樣的直升機航母，和真正的航空母艦也還是有區別的。雖然出雲級直升機航母擁有足夠大的平通式甲板，但是這種甲板和美國尼米茲級航空母艦的甲板相比仍有差距，其設計標準不一定能夠滿足標準艦載機起降要求，尼米茲級核動力航母設計的是斜角甲板，艦載機起降時還有攔阻索、彈射器等輔助設備，而出雲級直升機航空母艦還沒有設計這些設備。
而如果出雲級直升機航空母艦要像黃蜂級兩棲攻擊艦一樣作為STOVL航母使用，則需要引進F35B垂直起降型戰鬥機。當然日本現在買的是F35A，所以出雲級直升機航空母艦暫時沒有F35B垂直起降型戰鬥機可以使用。就算日本引進F35B，也需要重新設計飛行甲板，因為現在的出雲級直升機航母的飛行甲板是供直升機使用的，而F35B垂直起降型戰鬥機起降時會有尾焰產生，這種高溫尾焰會炙烤飛行甲板，甲板必須達到指標要求，並經過技術論證，才能支持使用垂直起降型艦載機。而且如果甲板長度不滿足短距起降要求的話，還需要改用滑躍式甲板，像英國的航空母艦一樣，才能應用艦載機。
