據波音公司報道,該公司為印度空軍製造的首架AH-64E“守護者”武裝直升機16日在美國亞利桑那州完成首飛,27日印度空軍的CH-47F“支努干”運輸直升機也完成了首飛。根據波音公司印度分部推特,這兩款直升機將於2019年交付印度空軍使用。印度空軍一共訂購了22架AH-64E“守護者”武裝直升機和15架CH-47F“支努干”運輸直升機。
從波音公司發布的首飛圖片來看,此次首飛的印度空軍首架AH-64E在外觀上稍顯別致。首先是機身塗裝顏色,截止目前,波音公司為全球客戶生產的2200多架“阿帕奇”直升機中,除以色列空軍和日本陸上自衛隊的塗裝為迷彩塗裝外,其餘國家和地區的“阿帕奇”均與美國陸軍航空兵的橄欖綠(偏黑)塗裝保持一致,色調較暗。而此次為印度空軍製造的AH-64E,採用了較為明亮的淺色海軍灰塗裝,和印度空軍的現役機型保持一致,堪稱“阿帕奇”中的一股清流。
其次是首飛的這架AH-64E未安裝APG-78“長弓”毫米波火控雷達。從AH-64D開始,所有的“阿帕奇”武裝直升機螺旋槳轉軸頂端通常都安裝有一部“長弓”毫米波雷達,識別特徵非常明顯。根據波音公司官網的信息,AH-64E換裝了更新的“長弓”雷達,性能較早期的“長弓”更加先進。根據美國防務安全合作局2011年發布的招標公告,印度訂購了22架AH-64E,但配套的APG-78火控雷達只訂購了12部,也就是說,有10架AH-64E是沒有“長弓”雷達的,此次首飛的首架AH-64E很有可能就是未配備“長弓”雷達的10架中的一架。
另外,從此次首飛的AH-64E塗裝顏色還可以反映出印度空軍和印度陸軍的軍種之爭。實際上,印度軍隊一共訂購了28架AH-64E,首批22架的合同於2015年簽署,這22架是為印度空軍購買的,印度空軍一直以來掌管着陸軍的近距離空中火力支援大權。然而印度陸軍並不甘於寄人籬下,一直以來都在尋求擁有獨立的陸軍航空兵力量,國防部為空軍買了22架AH-64E之後印度陸軍一直鬧騰,無奈之下國防部不得不在2017年又為印度陸軍訂購了6架AH-64E。
從塗裝顏色來看,印度空軍管理的直升機和印度空軍的其他機種一致,都採用了比較明亮的海軍灰,而印度陸軍航空兵管理的直升機,絕大多數都是綠色迷彩塗裝。此次首飛的AH-64E採用印度空軍的標準塗裝,陸軍的大兵們只能過過眼癮,心裡肯定是不爽的。
印度空軍AH-64E的驚艷塗裝還引來了中國網友的圍觀,有網友在評論區留言表示,這塗裝挺不錯的,可惜要摔。印度空軍究竟能不能用好這款地表最強武直,可能首先要通過不摔機來證明。