我們知道，元帥是軍隊裡最顯赫耀眼的頭銜，在中國古代，元帥通常指的是統帥全軍的軍事一哥。文字記載的元帥一詞，最早出現於春秋時期《左傳·僖公二十七年》（公元前633年），晉文公的“謀元帥”，就是考慮軍隊主帥的人選，晉國名將先軫成為我國歷史上第一位元帥。到南北朝時期，元帥開始正式成為統領全軍的官職名稱，後來就有些泛濫了，一般作為率軍作戰的主帥，相當於二戰時期的方面軍司令吧。而將軍則是高級武官的職位，地位要比元帥低一些，以明朝為例，有帶兵實權的統兵之官，分為總兵、副總兵、參將、游擊將軍、守備等銜，而翼元帥府和五軍都督府等統軍首腦，就相當於現在的元帥。

　　元帥一詞用以表示最高軍銜，始於16世紀的法國軍隊。至上世紀80年代，很多國家都設有元帥軍銜，蘇聯甚至設有蘇聯大元帥、蘇聯元帥和蘇聯海軍元帥 、軍兵種主帥和軍兵種元帥四個元帥等級軍銜。例如蘇聯陸軍的軍兵種元帥還分為炮兵元帥、裝甲兵元帥、工程兵元帥、通信兵元帥等。

　　例如前幾年的俄羅斯衛國戰爭勝利日閱兵式上，一位俄軍老將軍滿身披掛軍功資歷章，一看就知道身經百戰，有網友評價“就像是打了一百年的仗”。這位令人尊敬的將軍，是退役蘇聯空軍司令，空軍元帥葉菲莫夫，他是二戰時期的功勳飛行員，座機是伊爾2黑死神強擊機，獲得過2次蘇聯英雄金星獎章，3次列寧勳章，5次紅旗勳章，三級蘇聯武裝力量為祖國服務勳章。1984年出任蘇聯國防部副部長，兼任蘇聯空軍司令，統帥全蘇聯的空軍。

　　蘇聯衛國戰爭時期最耀眼的元帥，毫無疑問是朱可夫。不過，蘇聯元帥還有去他國任職的非俄羅斯血統，例如在1949年5月，蘇聯元帥羅科索夫斯基被派到波蘭任國防部長，成為波太上皇。羅科索夫斯基是斯拉夫化的波蘭人，羅科索夫斯基的家人一直生活在華沙，但他本人自認為是俄羅斯人，在他的回憶錄里有一段接待波蘭軍人的文字：我們以真正的俄羅斯人的好客接待了波蘭同志。

　　俄羅斯目前唯一在世的蘇聯元帥，是前蘇聯國防部長亞佐夫。2014年11月，俄總統普京、國防部長紹伊古還親自出席了慶祝亞佐夫90歲大壽儀式。

　　美國的軍銜比較特殊，因為準將就擁有一顆將星。因此美軍的四星上將相當於其他國家的上將。美軍的最高軍銜為五星上將，1944年12月由美國國會批准正式設立，相當於其他國家的元帥，該軍銜只在戰時授予，被授予五星上將軍銜的高級將領總共只有10名。

　　英國是實行軍銜制較早的國家，而且在陸海空三軍都設有元帥軍銜（Field Marshal）。目前英聯邦國家都採用英國式的軍銜。

　　在第二次世界大戰中，納粹德國的元帥區分為帝國元帥和軍種元帥兩個級別。

　　中國人民解放軍在1955年首次授予軍銜，將軍級分為少將，中將，上將，大將，元帥是最高軍街。有十位戰功卓著的軍事家被授予中華人民共和國元帥軍銜。一開始我軍還有設立大元帥的構想，理由是蘇聯的斯大林就被授予大元帥，所以我國也理應有大元帥軍銜，軍方還特意製作了一套大元帥軍銜和禮服。不過，這事最後被拒絕了。

　　1988年，我軍實行新軍銜制的時候，取消了元帥軍銜，最高軍銜為上將。這也符合國際潮流，目前大多數國家已經取消了元帥軍銜。就是俄羅斯也取消了蘇聯式的元帥軍銜，僅保留俄聯邦元帥，不過這一軍銜很少授予，僅有俄羅斯前國防部長謝爾蓋耶夫一人擁有這一軍銜。俄羅斯海軍還保留蘇聯式的俄海軍元帥軍銜，不過從沒授予過，現任俄羅斯海軍總司令科羅廖夫，軍銜也僅為上將。

　　目前，在主要軍事強國里，都取消了元帥軍銜，和平年代，一般不設元帥軍銜。非舉國大戰，一般不授予元帥軍銜，這已經成為各國共識。只有極少數國家還保留着元帥、主帥和次帥等古老軍銜。

　　例如印度就保留了元帥軍銜，作為英聯邦成員，印度與英國軍銜制度一樣，元帥軍銜也在是戰爭時期才會授予。不過，由於近幾十年印度曾經與周邊鄰國爆發了幾次戰爭，所以印度軍隊有三位將領被授予元帥軍銜。目前唯一在世的元帥是阿爾瓊辛格，他在2002年被授予印度空軍元帥軍銜。阿爾瓊辛格也是目前世界主要軍事強國里威力的元帥！