據俄羅斯《莫斯科新聞報》在7月24日的報道稱,英法兩國向印度贈送了一批二手的美洲虎式戰機和一批備件。飛機總數達到20架,備件中最為重要的發動機有30台。這新聞不禁讓人感嘆,印度軍隊看上去“人緣”真不錯,怎麼隔三差五就有人免費送東西給他。
但這實際上不過是個局罷了。美洲虎戰機研發於上個世紀60年代,主要承擔對地攻擊任務,亦可承擔部分空戰任務,用今天的眼光來看,已經完全過時。其噸位在今天只不過是一種輕型攻擊機,載彈量低,發動機推力也不高,而電子設備等“軟件”上更是完全過時。更何況,這些老式戰機要融入印度的空戰體系,還必須進行一系列適應性改造。而另一方面,這些不僅老式,而且已經使用過相當一段時間的二手戰機,在零件和機體壽命上肯定已經打了折扣。
那麼問題來了,要把這批贈品派上用場,就要進行升級、改造和維護。那麼找誰呢?印度目前的水平,只能找回原產國了。這樣一來,英國法國的航空企業又可以賺上一筆。這些武器放倉庫里肯定就是報廢掉,放國際市場上賣未必也有人買,但這樣“送”給印度,把這些老武器當個餌,就能實現效益最大化了。
根據《莫斯科新聞報》採訪的俄羅斯航空專家的估計,要讓這批飛機具備適應現代戰場的能力,印度花費的維護和升級改造費用可能接近4億美元(約合人民幣20餘億)。但60年代的飛機再如何升級,畢竟無法和新機比。
俄羅斯專家還特別懷疑印度對老式戰機的維護和保養水平。因為印度老式的俄制米格21和法制幻影摔得實在是太厲害了。伴隨着接近壽命尾聲,老式戰機必須得到妥善保養和零件更換才能保證安全,但印度人和他們著名的印度斯坦航空工業顯然在維修上很不得力。俄羅斯專家嘲諷般地指出,這批飛機可能在5年內摔個精光,不需要參戰就沒了。
但有一個問題是,印度真的連這樣的局都看不出來麼?顯然不是的,但一些原因讓他們明知是個局也得去咬鈎。首先,印度的國防工業缺乏研發國產機的能力,只能到處採購外國機。其戰機選型不是看空軍需要什麼,戰場需要什麼,而是能買到什麼。在攻擊機方面,印度方面能搞到的只有美洲虎——其之前就一直在用,也積累了一定經驗。而至於是不是落後,是不是改造費還要被賺一筆,有總比沒有強嘛。
而第二個方面則是印度軍隊在建軍思想上的浮躁。通過外購,或者外國贈送的方式,機群規模可以在很短的時間內得到擴充,表面上特別好看。但至於缺乏研發能力的國防工業是否可靠,就不管那麼多了。實際上,正是這種浮躁思路摧毀了印度國防工業的自主能力。印度軍隊不願意做長線發展,不願意下大力氣提升自己的國防自主能力,一味通過外購的方式追求高精尖。這最終只會導致他們的武器裝備如同空心蘿蔔一般,僅僅好看罷了。