某種程度上來講，F-14戰機是失敗的產物。在20世紀60年代，五角大樓希望用一種能夠進行地面攻擊和空對空作戰的設計取代美國空軍和海軍的數千架老式戰鬥機。結果造就了通用動力公司的F-111，這是一個雙座，雙引擎的高科技奇蹟，它在美國空軍中成為一款出色的遠程戰鬥轟炸機。

　　然而，作為一型艦載戰鬥機，F-111就是一場災難。複雜，動力不足和難以維護的海軍F-111B版本是由通用動力公司與航母戰鬥機專家格魯曼公司聯合研發建造的；它也是名副其實的“寡婦製造者”，自1964年開始建造的七架F-111B原型機中，有三架都墜毀了。

　　1968年，美國國防部停止了對F-111B的研發生產工作。為了研發替代者，格魯曼公司採用了F-111B設計的變後掠翼概念，再與TF-30發動機，AWG-9雷達和遠程AIM-54導彈，進行整合，並將它們裝入一個更小，更輕，更簡單的機身，這就是F-14“雄貓”。

　F-14的第一架原型機於1970年12月首次起飛。兩年後，這款戰機首次登上美國艦隊。格魯曼公司最終製造了712架F-14系列雄貓艦載機。

　　1974年，伊朗以20億美元的價格訂購了80架戰鬥機和備件以及284枚“不死鳥”遠程空空導彈。在伊斯蘭革命迫使巴列維國王流亡埃及並遭到美國實施武器禁運之前，有79架雄貓戰機被交付。最後一架伊朗的雄貓戰機也就是第80架最終被美國海軍一個試驗中隊獲得。

　　當年F-14戰鬥機的交付由美國國務院負責監督，大部分工作也被委託給空軍。可F-14是一款海軍型飛機，只有海軍飛行員才有資格駕駛雄貓。最後這個任務又轉移到海軍：由美國海軍飛行員在紐約長島的格魯曼工廠將全新的雄貓戰機全部挑選出來，之後一次性直接飛往伊朗。

　　“很少有飛行員在他們的職業生涯中有機會駕駛‘聞’起來與新車完全一樣的戰機，”一名F-14飛行員多年後回憶到：“那是一種不凡的經歷。雖然我的F-14是剛剛下線的，但它有一個伊朗指定的迷彩塗裝計劃。不過其機身上也有美國的軍事標記、正如我後來發現的那樣，這些標記在抵達伊朗後被迅速改變。當採用某種解決方案時，美國軍事標誌的油漆會很容易消失，從而露出下面的伊朗空軍標誌。“

　　前往伊朗的旅程涉及兩條航線，先從長島飛到西班牙的托雷洪，然後再前往伊朗的伊斯法罕空軍基地，美國空軍KC-135空中加油機不斷的在天上為F-14戰鬥機提供加油補給。

　　加油機的飛行員寫道：“對於飛行員來說，這是一項複雜的工作，也令人不安。如果我們不得不轉移到緊急場地，我們需要在7小時內的大部分時間裡為戰機補充燃油。這意味着，儘管有一些複雜的天氣條件，但是每根加油管至少要進行6次空中加油，另外KC-135還不得不使用並不擅長的加油軟管，以便容納海軍的飛機。”

　　美國空軍的飛機在加油時，是通過加油機的硬接加油管直接伸到飛機的機身中進行空中加油作業，加油機工作人員在這個過程中要負責大部分工作。美國海軍飛機則採用授油管的方式加油，將授油器直接與加油機翼下燃料艙懸掛的軟管式加油吊艙來加油。這種加油方式，是要由戰機飛行員來自行完成大部加油工作。這對海軍戰鬥機飛行員提出了極高的要求。

　　為了使KC-135與F-14兼容，美國空軍笨拙地將一個加油吊艙安裝在加油機的授油探頭上。這種軟管加油裝置在空中很容易被氣流吹得來回擺動，雄貓戰機在每一次的空中加油時都要防止被加油管砸到。

　　一位參與了交付戰機行動的飛行員寫道：“實際上，為戰機保持充足的燃油並不是F-14飛行員們唯一的壓力來源，人們經常想知道，將自己綁在一個彈射座椅上7個小時不動是如何解決個人問題的。雖然美國海軍為飛行員提供了尿不濕，但是有些飛行員拒絕穿上它們，而我就是其中一員。。。。。。正如我原先計劃的那樣，我做好準備並保持脫水狀態，不打算在這7個小時內處理個人問題。因為我是一名戰鬥機飛行員，這應該不是問題。”

　　“然而，在F-14抵達西班牙的托雷洪後，我幾乎無法向熱情的空軍上校致敬。在膀胱被憋到極限的壓力作用下，我彎着腰瘋了似的地跑到最近的廁所來緩解自己， 直到我的狀態看似令人神清氣爽，我才回到戰機，向迎接我們的空軍上校致敬。”

　　在美國空軍和海軍共同努力交付伊朗的F-14戰鬥機時，美國政府也安排伊朗飛行員和維修技師接受對雄貓及其複雜系統的訓練。有一些伊朗人在美國本土上課，另外的其他人則接受了在伊朗的美國承包商的指導。到1979年，美國人為伊朗培訓了120名飛行員和後座雷達操作人員。

　　隨着人員陸續到位，巴列維國王的雄貓中隊正在逐步成軍。但是伊朗國王對採購戰機的數量並不完全滿意。1975年底，巴列維國王向美國駐德黑蘭大使館抱怨說，格魯曼公司已經向伊朗的代理人支付了2400萬美元，以促進F-14的銷售。巴列維國王認為這是在支付賄賂，並希望格魯曼收回資金。

　　大使在1976年1月回到華盛頓時說：“巴列維國王對美國公司代理商的腐敗行為以及對美國處理問題的無效表示不滿。他非常憤怒，他威脅要停止向格魯門公司付款。”不過華盛頓也提醒德黑蘭，未付款的話將構成違約行為。

　　即使兩國在外交上有了一絲緊張，伊朗依然充分利用其雄貓執行伊朗最初想要的任務，威懾蘇聯的米格-25間諜飛機。1977年8月，伊朗F-14機組擊落了一架飛行在50000英尺的BQM-34E目標無人機。伊朗空軍少校Farhad Nassirkhani 寫道：“蘇聯人理解了這種暗示，迅速結束了米格-25的越境飛行活動 。”

　　然而，德黑蘭與格魯曼的爭執仍在繼續，但一年半之後，由於伊斯蘭革命的干預使這個問題不再具有任何實際意義。1979年1月16日，巴列維國王流亡。

　　當時伊朗空軍F-14飛機中有27架也逃離了伊朗。此外，當他們準備離開這個國家時還破壞了16枚美國製造的不死鳥導彈，或者至少試圖破壞它們。最終留在伊朗工程師修復了這些受損的彈藥。

　　伊朗新建立起來的政權懷疑其餘的F-14飛行員可能存在親國王和親美情緒，甚至出現警方用槍指飛行員的情況出現。但是幾個月後，伊朗當權政府意識到實際上還是需要訓練有素的機組人員的，如果現任政府希望利用哈塔米空軍基地停機坪上那些全新的F-14戰鬥機的話。

　　到1980年9月，伊朗和伊拉克處於戰爭狀態。巴格達自己的米格-25戰鬥機和偵察機可以突破德黑蘭出動的速度較慢且飛行速度較低的F-4和F-5戰鬥機的攔截下沖入伊朗領空。在八年戰爭期間，米格-25飛機擊落了十幾架伊朗飛機，其中包括一架價值不菲的EC-130電子戰飛機。伊拉克飛行員Mohommed Rayyan上校僅在他駕駛的米格-25上就有8架的戰果。

　　戰爭爆發時，伊朗只剩下77架雄貓戰機，有兩架墜毀了。由於飛行員和維護人員分散，德黑蘭政府又與與格魯曼，休斯以及美國空軍和海軍分道揚，大部分伊朗F-14戰機都是無法使用的。但是後期，伊朗空軍成功組建了60名忠誠的飛行員和24名後座雷達操作員。通過從其他的雄貓身上拆下來的部件，技術人員讓伊朗獲得十幾架戰鬥狀態F-14戰機。

　　《紐約時報》1981年12月報道：“伊朗空軍的飛行員立即採取行動。起初，F-14隻是充當早期預警和戰鬥管理平台，和不太複雜的飛機進行實際戰鬥。這些飛機沒有被直接用於作戰，相反，它們脫離了戰鬥並被當作指揮飛機使用，其先進的雷達和電子設備可以引導其他飛機到達目標或警告有伊拉克飛機來襲。“

　　隨着戰鬥升級，F-14被迫開始參加真實的空中戰鬥。八年的戰鬥中，伊朗的F-14飛行員聲稱對伊拉克戰機至少取得了200次空中勝利，其中伊朗空軍能夠確認戰果其中64架。據報道，一名名叫Jalil Zandi的F-14飛行員聲稱獲得了令人震驚的11次空對空勝利，這使他成為迄今為止伊朗最致命的戰爭飛行員。

　　當時伊拉克高級指揮部命令所有飛行員不要與F-14交戰，如果已知F-14在該地區作戰，則不要靠近。通常，只要有雄貓的存在就足以嚇跑敵人。

　　起初，伊朗的F-14隻配備內置的20毫米機炮和遠程不死鳥導彈。美國承包商沒有時間為其整合中程麻雀導彈和短程響尾蛇導彈。

　　正常的戰術要求是F-14機組人員在距離數百英里或更遠的地方向目標發射不死鳥導彈，但是沒有其他武器，伊朗飛行員依靠重型AIM-54進行近距離戰鬥。據伊朗記者Babak Taghvaee稱，伊朗的F-14在擊中伊拉克飛機時，兩者的距離最近只有12英里（19千米）。

　　在與伊拉克的戰爭期間，8架F-14戰鬥機墜毀—— 一架被伊朗F-4意外擊落；巴格達的幻影F.1戰機擊中三架；一架被伊拉克米格-21擊中；還有兩架成為了未知攻擊者的戰果。隨後伊拉克戰爭結束了。Taghvaee還提到，美國特種作戰部隊曾滲透到“伊拉克境內深處”，以摧毀被遺棄的F-14並“防止它落入蘇聯手中”。

　　伊朗的雄貓機隊曾多次攔截伊拉克米格-25，但只有一名伊朗飛行員成功擊中了一架3馬赫蘇聯飛機。1982年9月和12月，Shahram Rostani用不死鳥導彈擊中“狐蝠“。