在“9·11事件”發生後近20年來，美國海軍陸戰隊對其航空力量進行了改革。老舊的CH-46“海騎士”直升機被性能更強的MV-22“魚鷹”傾轉旋翼機所取代，後者同時具備旋翼機的垂直敏捷性與固定翼飛機的速度和航程。海軍陸戰隊也是第一支部署F-35B戰機的部隊。

　　陸軍在海軍陸戰隊開展這些革命性發展的同時，曾三次試圖替換老舊的偵察直升機機隊，卻屢屢失敗。儘管陸軍尚未研發出新型偵察直升機，但卻冒然決定直接讓其退役，然後將武裝偵察任務移交給AH-64“阿帕奇”武裝直升機。

　　美陸軍和海軍陸戰隊在重振冷戰航空裝備方面經歷的差異，代表了他們在現代化工作中存在更廣泛的分歧。在預算緊張的情況下，海軍陸戰隊進行的創新比其他任何部隊都做得更好，不斷設法從根本上改善其作戰方式，而其在國防預算中所占的比例不足10%。相反，陸軍做得最糟糕，多個下馬的項目先後浪費了數十億美元。

　　事實上，如今陸軍的每一項先進技術計劃都在投入大量時間和金錢後被扼殺。因此，陸軍已邁入信息時代，卻仍依賴於里根時期研發的武器。陸軍曾對這些武器進行多次升級並重啟生產線，但除了“斯特賴克”戰車等少數項目之外，陸軍在20年的“現代化”進程中幾乎毫無建樹。

　　對於陸軍這種令人遺憾的表現，最接近藉口的是在“9·11事件”發生後的這段時間，陸軍投入到了大量作戰中。部署在阿富汗和伊拉克的大部分美軍都由陸軍組成，並且其傷亡人數最多。身處這樣的情況下，很難思考未來戰爭的需求。但是海軍陸戰隊也曾被部署在中亞和西亞以及其他衝突地區。儘管華盛頓的政治力量經常試圖對武裝部隊的現代化項目橫加干預，但海軍陸戰隊依然能夠圍繞敏捷的空中力量和資源豐富的步兵，維持其未來作戰的願景。

　　所以如今，儘管海軍陸戰隊現役人數不及陸軍的一半，但他們已經成為美國的主要地面部隊。在航空方面，海軍陸戰隊不惜一切也要堅持推進其現代化計劃，而陸軍似乎無法持續開展任何計劃超過數年時間。陸軍的直升機機隊仍有較強作戰能力，但這要歸功於潛在對手在新技術領域的投資有所減弱。

　　陸軍和海軍聯合研發的“未來垂直起降”（FVL）項目預計能夠取代所有陸軍冷戰時期研製的直升機。其基本概念非常簡單，為了節省開支，由五架旋翼機組成的機群共享技術和設備。如果FVL項目按照目前的計劃執行，它幾乎能夠解決困擾陸軍航空兵方面的所有問題。

　　但該項目仍存在不確定性。首先，該項目預計在未來十年內需要大量經費，屆時聯邦預算很可能仍將處於緊縮狀態。其次，陸軍和海軍在優先事項上並未達成一致；海軍需要替換部署在其機群中的“黑鷹”中型直升機，而陸軍航空領域最大的短板是偵察直升機。

　　此外，陸軍始終無法堅持計劃也是一個問題。由於FVL當前的任務範圍已經確定，只有當特朗普的繼任者即將離任時（假設其任期兩屆），新直升機才會開始大規模生產。可想而知，在這段漫長的時間內，陸軍領導層也會發生變化，每一個人都可能對這一計划進行修改。因此陸軍需要儘快開始建造新的旋翼機。

　　目前已在解決方案。作為FVL的“先驅”，陸軍領導的 “聯合多用途旋翼機”已為新的旋翼機創造了具有前景的選擇。一是由貝爾直升機公司/德事隆集團合作開發的現已投入使用的第三代傾轉旋翼機。二是由洛·馬公司/西科斯基公司和波音公司合作設計一型快速敏捷的傳統直升機。這兩者在速度、航程、有效載荷和其他關鍵性能參數上都將顯著超越現有軍用直升機。

　　陸軍和海軍需要做的是利用已在工業領域發展起來的技術來加快FVL項目的進程，使陸軍航空系統開始步入未來。