如果要說世界上最美麗的三代機是什麼型號，絕大多數軍迷會毫不猶豫地將票投向美國海軍F-14“雄貓”艦載戰鬥機。雄貓作為當年叱咤風雲圈粉無數的第一架三代機，三十多年的縱橫疆場。到頭來卻被大黃蜂全面取代，美國海軍還是選擇退役了F-14，用F/A-18E/F來替代，不免讓一眾貓粉捏一把辛酸淚。美國海軍一直有不少人認為F/A-18E/F不如F-14，當時的F-14退役不過是因為經費有限，國會不願意再給F-14得改進型費用，不得已而為之。

　　1970年，F-14經過四年的研製最終定型，在這年年底，其首架原型機XF-14A進行了完美地首飛，它全面展開的可變後掠翼如孔雀開屏般艷壓群芳。但在第二次飛行中，主、備用液壓系統同時出現故障，兩名飛行員彈跳逃生，飛機墜毀。

　　格魯曼公司於1969年同美國海軍簽訂條約，在未來的幾年以固定價格成交429架F-14A量產機型。通貨膨脹的壓力不得不由格魯曼公司自己負擔，可以說造一架賠一架。

　　F14雄貓戰機和AIM154不死鳥導彈，堪稱遠程制空的完美組合，其探測距離200公蘇聯的里以上的探測雷達，配合190公里最大射程的不死鳥導彈，可以讓它在數百公里外攔截並擊落蘇聯的超音速轟炸機，這個能力即使在現在也是值得吹噓的。

　　1975年2月，由諾斯羅普公司與麥道公司合作的配備雙發、擁有多用途發展潛力的YF-17勝出，又經過重新設計後定名為F-18。所以說，當初要不是美國海軍的堅持，八成兒就沒有後來的大黃蜂。

　　此前，YF-17在ACF（空軍戰鬥機）項目競標中被通用動力的YF-16擊敗。有趣的是，通用動力如果落敗的話，就很有可能拿出與LTV公司合作的YF-16艦載機型拿下NACF項目。

　　1983年，F-18正式服役，比F-14晚了9年。F--14在經過一系列改進後的1988年，又在雷、航電、導彈掛載等方面進行改進，定名為F-14D“超級雄貓”。2006年，F-14正式退役，從此美軍航母的甲板就成了F/A-18E/F的天下。

　　雖然很多貓粉還是認為雄貓在空戰等方面還是不輸大黃蜂，但最終還是被拋棄。原因有很多了，首先F-14作為一款劃時代的戰機，空戰方面確實很強。F14可以在距航母280公里處進行120分鐘的戰鬥巡航，在距離艦隊470公里處巡航時，這個數據仍然能夠達到接近一個小時。這個性能即使在今天也是無人能及的。所以，F14的有史以來效率最高的艦載截擊機。

　　但是很遺憾，近年來最新研製的艦載機，例如美國的F/A-18E/F和中國的殲15，都裝備有最新火控雷達、先進的光電和電子對抗系統，先進中距導彈，具有強悍的超視距作戰能力，F14還是被碾壓一籌。

　　其次是可變後掠翼雖然帶來了優秀的起降性能和高空高速性能，但是也增加了結構重量，所以在之後就很少應用於戰鬥機，普通的固定翼通過好的氣動設計也能獲得不錯的性能。

　　很多貓粉就抱怨了，為什麼不給我家的貓咪換裝雷達呢？其實，F-14最終被淘汰的原因還不只是因為空戰能力的問題，更重要的是其功能單一，僅在空戰方面比較有優勢。在海灣戰爭和伊拉克戰爭中，即使是擁有對地攻擊能力的F-14D也顯得力不從心。而且在伊拉克戰爭爆發時美軍還對其進行了兩周的緊急改裝，確實還是比較出色的完成了作戰任務。但是其年老體衰、再加上對陸攻擊能力有限，最終還是逃不過退役的命運。

　　F14雄貓的退役，並不是因為重型艦載戰鬥機效率低，而是因為F-14的空戰效率太高，高到沒有對手的地步，反而成了純粹的浪費。相比之下大黃蜂就不一樣了，其在一開始時就具備多用途戰機的特徵，隨着進一步的升級換代，在多兵種聯合作戰這樣的時代大趨勢下，無疑會獲得美國的青睞，這也就註定其在當下能夠擁有稱霸海空的機會。

　　“飛鳥盡，鳥弓藏”，蘇聯解體讓F14雄貓失去了對手，只能遺憾的退役！F14雄貓以傳奇謝幕的方式退役，在整個服役期，這架最美的三代機都沒能遇見一個旗鼓相當的對手，也難怪很多人喜歡並懷念它，如果在2000年前後中國就有遼寧艦和殲-15艦載機，那麼美國海軍絕不會讓F14雄貓早早退役！