8月18日,英国皇家海军最新最大的航空母舰“伊丽莎白女王”号(R08)驶离朴茨茅斯军港。由于该舰的行程已经事先通过新闻媒体进行报道,因此该舰出海时岸边云集了许多民众,送别这艘英国最新的海军旗舰。舰上官兵站坡,同岸上人群遥相呼应。
此次“伊丽莎白女王”号将首次横跨大西洋前往美国,接收F-35B“闪电II”舰载战斗机。同时还要进行相关的适配性试验,简而言之就是F-35B要在这艘航母上进行起降试验,以测试这种新型战机与航母的匹配程度。
尽管已经有两批F-35B先行飞抵英国,但英国皇家海军出于谨慎,并没有进行F-35B的着舰测试。而是这次派遣航母前往F-35B的制造国——美国——进行测试,这样如果出了问题可以就近解决,避免一些技术性的问题。同时,航母返回时还会带回这些F-35B战斗机,实在是非常精明。
在抵达美国东海岸前,“伊丽莎白女王”号将航行约10天时间,这也是一次航行性能的重要考验。航母上还载有直升机和海军陆战队,他们将在航行过程中,进行小型突击演练,这也是该舰首次进行这类的训练。
另外,该舰还载有700吨救灾物资,将顺路赠送给加勒比海国家。由于加勒比海地区同英国气候差别很大,这次行动也可以视为“伊丽莎白女王”号航母测试不同气温条件下的综合性能。
“伊丽莎白女王”号在美国测试期间,还将承担一部分外交职责,如让美国政府或军队官员登舰访问。
预计9月第3周,“伊丽莎白女王”号进行F-35B的着舰测试,只有通过了测试,这艘航母才能有真正的作战潜力。
而英国皇家海军也表示,2020年“伊丽莎白女王”号航空母舰才能全面实现战斗力。F-35B着舰测试,以及未来的训练都是很小的一部分。