8月16日，俄羅斯聯合飛機公司（UAC）製造公司在喀山戈爾布諾夫飛機製造廠為經過重大升級的圖-22M3M超音速轟炸機原型機舉行了隆重的下線儀式。圖波列夫公司總經理亞歷山大·科紐霍夫在儀式上表示：“第一架圖-22M3M原型機是為俄羅斯戰略和遠程航空兵的一項重大現代化項目研製的，該項目由圖波列夫公司執行，下一階段將對首批圖-22M3M實施深度現代化改進。”據悉，圖-22M3M原型機將在今年9月首飛。
目前俄羅斯遠程航空兵裝備有三種蘇聯時代遺留下來的遠程戰略轟炸機，分別是圖-160“海盜旗”、圖-95MS“熊”、圖-22M3“逆火”，這三種轟炸機目前已顯落後。俄國防部原計劃在2025年至2030年使用PAK-DA（遠程航空兵未來航空複合體）隱身轟炸機對現有轟炸機機隊進行補充，淘汰部分老式轟炸機，並對剩餘轟炸機進行升級，以維持遠程航空兵的戰略能力。
但隨着俄羅斯經濟陷入困境，多項重大武器研發和採購項目受到了影響，如蘇-57隱身戰鬥機和“阿瑪塔”主站坦克的生產型數量遭到嚴重削減。雖然塔斯社在2016年報道PAK DA計劃研製進度被推遲，發展工作將不會中斷，但從蘇-57和“阿瑪塔”項目的遭遇看，即便PAK DA能如期研製成功，俄羅斯國防部在巨大成本壓力下也無餘力按照原先計划進行採購，無法滿足部隊換裝需求。
於是在現實之下的無奈選擇中，復產圖-160M2和大規模升級老式轟炸機成為俄羅斯維持遠程航空兵戰略能力的唯一選擇。俄羅斯目前已經調低了PAK DA的研製優先級，決定重新生產更便宜的圖-160M2轟炸機，該機將是俄遠程航空兵在未來一段時間內唯一能獲得的全新轟炸機。除生產圖-160M2之外，俄羅斯目前也在對現役16架圖-160實施圖-160M現代化升級，為該機加裝更先進的航電和武器。
圖-95MS的現代化升級型圖-95MSM也在2016年的敘利亞戰事中現身，該機裝備了先進先進無線電和雷達設備，以及基于格羅納斯衛星導航系統的目標瞄準/導航系統，四個翼下掛架可掛載8枚Kh-101/102隱身巡航導彈。截至2017年8月，64架圖-95MS中已經有15架被升級成圖-95MSM。
最後露面的就是圖-22M3M深度現代化改型了，該機的升級利用了圖-160M和M2的直接成果。俄羅斯目前仍有63架圖-22M3在服役中，根據圖波列夫公司的說法，俄羅斯將把30架圖-22M3升級至圖-22M3M。圖-22M3M的升級內容體現在三個主要方面，分別是機身延壽與發動機升級、全新航電、新型戰略武器，下面來一一解讀。
機身延壽與發動機升級：在老飛機的升級中這是不可缺少的一環，圖-22M3M經過延壽後的服役壽命將延長至45-50年，足以滿足未來很長一段時間的服役。此外涉及機身的升級還有使用圖-160M2的NK-32-02渦扇發動機取代老舊的NK-25，並安裝全新的燃油控制系統，在加力推力維持不變的情況下油耗降低10%，發動機壽命和可維護性能大幅提高。
參照圖-160M2在換裝NK-32-02後的最大航程將增加1000公里，圖-22M3M的航程也將超越圖-22M3的6800公里至少數百公里。從圖-22M3M第一架原型機機鼻凸起的鼓包看，該機應該恢復了冷戰時期圖-22M3根據美蘇軍控協議被拆除的空中加油裝置，並從固定式改進為可收放，能通過空中加油進一步增加作戰半徑。該機尾部的雷達制導機炮也被拆除，取而代之以電子戰天線。
全新航電：圖-22M3M將安裝俄羅斯國產的最新型航電，原機上80%的航電將被更換，大幅提高導航和自動化操縱的精確性，並使航電維護更簡單更容易。圖-22M3M的航電將與圖-160M兼容以降低成本。圖-22M3M航電的核心是SVP-24導航瞄準系統，取代了圖-22M3的NK-45，這是一種基於GPS/格羅納斯衛星導航技術的系統，能大幅提高飛機在投擲無制導航彈時的精確性。目前SVP-24系統已經被用於蘇-24、蘇-25、蘇-33等戰術飛機的升級，並在敘利亞戰場經歷了實戰考驗。經過SVP-24升級的蘇-24M在測試中表現出色，以50-150米高度/1100公里/小時的速度向6公里外向的地面目標拉起投彈，圓誤差僅10-15米，也就是說SVP-24系統讓非制導炸彈起到了制導炸彈的效果。
除導航瞄準系統外，圖-22M3的PN-AD雷達也將被NV-45取代，在探測距離和精度，以及抗干擾性能上均有大幅改進。圖-22M3M的機組座艙將安裝全新的信息管理系統（IMS），採用全數字式顯示技術類大幅提高機組的態勢感知能力，這個座艙也會保持與圖-160M的通用性。
新型戰略武器：圖-22M3M在武器方面最令人吃驚的改進就是將裝備Kh-47M2“匕首”空射彈道導彈。與只能掛載1枚“匕首”的米格-31K相比，圖-22M3M能外掛4枚“匕首”，大幅提高的戰略威懾能力。Kh-47M2“匕首”是9K720伊斯坎德爾短程彈道導彈的空射改型，射程超過2000公里，末端速度10馬赫還擁有變軌機動，極其難以攔截，除了能攻擊地面固定和移動目標外，該彈對水面艦艇也有很大殺傷力。除“匕首”之外，圖-22M3M還能掛載3枚Kh-32大型遠程反艦導彈，再現了冷戰時期“航母殺手”本色。
英國《簡氏防務周刊》稱，經過深度升級的“逆火”大規模服役之後，將重新成為令美國海軍航母戰鬥群最感害怕的武器之一，無論是“匕首”還是Kh-32，都能對美國航母構成重大威脅。
