蘇30是俄羅斯在蘇27單座型戰鬥機的基礎上發展而來的一款雙座型多用途戰鬥機，定位有點類似於美國的F15E，由於出口裝備的國家眾多，擁有相當高的知名度，也形成了一個較為龐大的系列產品。俄羅斯研製蘇30的初衷僅僅只是用於國土防空，配備了大功率機載雷達，遠距離的轉場航程，出類拔萃的機動性能，再加上多了一名飛行員，很適合在廣闊無垠的西伯利亞荒原長時間獨立執行攔截任務。但是迫於90年代糟糕的經濟狀況，俄羅斯顯然無力採購蘇30，只能將其投入國際市場。
既然想要出口海外給別人打工，那麼就必須滿足客戶的使用需求。於是俄羅斯為蘇30定製了不同配置的套餐，客戶如果銀子掏得多就可以拿到高配版，客戶如果喜歡便宜實惠那麼也有經濟適用版可供挑選。眾所周知，中國和印度是蘇30最大的兩個海外使用者，可以毫不誇張地說，正是得益於中印兩家的巨額訂單雪中送炭，蘇30項目才沒有半途夭折。不過對於引進蘇30的配置選擇，中印兩國卻存在着明顯的差異，中國採購的是蘇30MKK系列，而印度採購的卻是蘇30MKI系列。
蘇30MKK和蘇30MKI雖然只有一個字母之差，但是分別代表着兩個截然不同的發展路線。這是因為兩款蘇30分別出自不同的製造單位，蘇30MKK的生產商是共青城飛機生產聯合體，蘇30MKI的生產商是伊爾庫茨克飛機製造聯合體。前者擁有非常豐富的生產蘇27系列的經驗，包括蘇27、蘇33、蘇34、老版蘇35等等均出自於它的手筆，對於研製蘇30自然是得心應手。蘇30MKK的機體就是源自老版蘇35的設計，結構強度得到了很大的改進，較好地克服了蘇27系列原有的跨音速陷阱問題。
後者對於蘇27系列卻是涉獵不多，在此之前只生產過蘇27UB，蘇30MKI的機體就是在蘇27UB身上改出來的，在結構水平上落後蘇30MKK大約半代的水平。儘管蘇30MKK的平台占據上風，但是總體設計卻相當保守，儘量使用成熟的子系統，一是配備了較為落後的N001VE型倒卡天線雷達，不過具備地形跟蹤規避和合成孔徑成像功能，強化了對地打擊能力，可以發射各類精確制導空地彈藥，也可以發射主動雷達制導中距空空導彈。二是發動機為基本型的AL31F，沒有安裝前翼，並不刻意強調機動能力。
蘇30MKI則恰恰相反，儘可能多地堆砌了在當時看來非常前衛的技術，比如N011M“雪豹”無源相控陣雷達，加裝了全動前翼的“靜不穩定三翼面布局”，AL31FP推力矢量發動機等等，單純從先進性而言無疑大大超過了蘇30MKK。然而任何事情都存在着兩面性，蘇30MKI那些看似高大上的裝備實際上並不成熟，以AL31FP推力矢量發動機為例，無故障使用周期只有短短的幾十個小時，導致印度空軍的蘇30MKI機群趴窩率長期居高不下；N011M雷達也是一個有名的老花眼，理論探測距離雖遠，卻難以精確識別目標。
中國的蘇30MKK中規中矩，優勢在於拿來就能用，可以快速形成戰鬥力，特別是在2000年初期填補了我軍缺乏空中遠程精確對地打擊能力的空白，也一度是我軍唯一可以發射主動雷達制導中距空空導彈的機型，在很長一段時期內擔綱對空對地作戰的絕對主力。印度的蘇30MKI則成為俄羅斯實驗新技術的小白鼠，耗費了十多年的時間才進入穩定使用期。如今我國通過消化吸收蘇30MKK研製出了性能取得全面超越的殲16四代半戰鬥機，印度依然停留在許可生產蘇30MKI的階段，不能不說中國當年的選擇是更加明智的。
