一直以來，人們都熱衷於研製短距離起降戰機。可以在任何複雜不利的環境下執行起降飛行任務，比如前方機場被敵人破壞，無法滿足一般戰機的正常起降需求。還有就是在航母上如果部署短距離起降戰機的話，那將會大大節約航母甲板寶貴的空間，使其可以搭載更多的戰機。在垂直起降戰機沒有出現以前，人類研製的飛機中可能就數直升機最為奇特了。它在空中可以任意飛行，無論是向後退還是向前飛，甚至有些直升機對於翻筋斗這種複雜的動作也可以做出來。直升機幾乎不需要機場，只要一個小小的停機坪就好了，有些高樓的頂部甚至都有專門停放直升機的停機坪。

　　可是直升機依然不是人們心中理想的垂直起降戰機，它速度比較慢、航程較短、噪音大並且事故發生率也比較大。況且直升機飛到空中以後根本無法正常與其他戰機一樣展開行動啊，就是短距離運輸物資，傷員，最多也就是可以執行對地攻擊，反潛作戰，敵方戰機一顆導彈直接就打翻了。最早提出垂直起降飛行器設想的是英國人（看來英國人近代在武器方面的建樹還是有的，不是坦克就是垂直起降飛機），英國人最早設想垂直起降戰機由一對裝有螺旋槳推進器的可旋機翼組成，在進行垂直起降和降落的時候機翼和地面是垂直狀態，而當飛機飛到空中之後機翼立刻旋轉為九十度，變得就和普通飛機沒什麼兩樣了。

　　這種設想後來被美國人用到了V-22魚鷹戰機上了，美國人為了魚鷹戰機也是吃盡苦頭最大的難題就是當魚鷹戰機升空後由起降機翼向正常飛行機翼轉換非常困難，一旦這個點把握不好，飛機就會立刻失去動力掉下去。為此，美國人已經摔了好幾十架魚鷹戰機了。不過好在，現在魚鷹戰機的技術已經相當成熟。到了上個世紀五十年代中期的時候，美國和蘇聯的核武器已經對準了對方任何一個機場，一旦開戰，機場肯定是要被摧毀的。因此，儘快研製出可以垂直起降的戰機是當務之急。英國人最早提出垂直起降戰機的設想，也最早推出世界上第一架具有實用價值的垂直起降戰機，也就是我們熟悉的“鷂”式戰機。“鷂”式戰機的發動機有四個噴口，並且都可以在機身的兩側進行轉動。當噴口向下的時候，產生的推力可以讓飛機垂直起降。當噴口向後的時候，產生的推力可以使飛機前進，就和普通飛機一樣。

　　“鷂”式戰機有一個致命的弱點就是它的時速非常低，只有1000公里，在這種低俗情況下根本無法滿足正常的空中格鬥要求。現在使用英國“鷂”式戰機的國家已經非常少了，這款老舊的飛機已經逐漸離開人們的視線了。除了“鷂”式戰機，蘇聯的雅克-38也是一款垂直起降戰機，主要用於對地面和海面目標進行攻擊，而且具備一定的突防能力。要數當今世界上最優秀的垂直起降戰機恐怕只有美國F-35B戰機了，F-35B戰機是美國洛克希德馬丁公司F-35戰機項目中的一種短距起飛型號。F-35B戰機機身重不到28噸，能夠攜帶至少6噸武器，並且還是隱身飛機。

　　和英國鷂式飛機相比，F-35B戰機的重量是前者的兩倍多，作戰半徑也是英國鷂式戰機的兩倍多。而且F-35B戰機具有隱身性能，這是上個世紀任何一款戰機都無法比擬的優勢。除了F-35B戰機，美國人曾經也有一個垂直起降戰機的設想。那就是美國洛克希德馬丁公司之前計劃在F-104戰機的基礎上開發垂直起降戰機，這個方案的編號為CL-704。按照洛克希德馬丁公司的設想，將F-104的翼尖副油箱全部換成發動機，算下來整個飛機光發動機就要安裝14台。想一下，那麼多麼突兀的一個設計，而且那麼多發動機，要需要多少油料啊。最終，由於技術和材料方面的原因，該項目只是一個設計，沒有進行實際開發。