汽車輪船壞了還能拖,飛機天上拋錨似乎就沒轍了?然而美軍實戰中居然用過“空中推飛機”這一招,還不止一次。
主人公是後來的美國空軍准將JamesRobinson Risner,1952年來到韓國在美軍第4戰鬥機聯隊第365戰鬥機中隊任小隊長,座機是著名的F-86E-10型,機身編號51-2824,戰爭期間總共擊毀過8架米格15,是一名王牌飛行員。
9月15日他率隊護送一批F-84空襲鴨綠江邊的一個化工廠,護航間隙,它率隊到安東機場碰運氣,擊中了一架米格15。但也不是沒有損失,他小隊裡的約瑟夫羅根中尉的飛機被機場防空火力打穿了油箱,燃油大量泄露,無法返航。眼看着洛根中尉就要跳傘在交戰區域成為俘虜,Risner突發奇想,準備推着洛根的飛機往美軍控制的外海飛,在那裡有美軍的搜救直升機。
於是Risnoer命令洛根關掉發動機,然後把自己F-86的機鼻插到洛根飛機的尾噴口,自己開足馬力,推着洛根的飛機繼續往前飛,這是航空史上史無前例的做法。他們希望能堅持到外海的ChoDo島,那裡遠離戰區,還有美國空軍的一支直升機救援分隊,專門打撈海上跳傘的美軍飛行員。
然而過程並不順利,洛根受傷飛機的泄漏的燃料和液壓油不斷地噴射到Risner飛機的座艙蓋上,遮擋了他的視線,只能儀表飛行。兩架飛機之間複雜的湍流幾次造成兩架飛機分離,但Risner總是設法再次頂上去,終於飛到外海,ChoDo島在望。
此時,由於長時間大油門飛行,Risner的飛機也耗盡了燃料,發動機停車,兩人覺得此時可以跳傘了。在無線電里,Risner最後一次跟洛根中尉通話:“今晚我們基地見!”雖然洛根中尉很健壯,也會游泳,也順利跳傘,但不幸的是,落水後他被自己的降落傘覆蓋,無法掙脫,最終溺亡。而Risner則跳傘獲救。
雖然沒能救下戰友,但Risner的英勇事跡為他後面的仕途增分不少。
而另一次成功的推飛機案例,發生在1967年3月10日,越南戰場,美軍第8戰鬥機聯隊第433中隊的Pardo率隊空襲河內,兩架F-4“鬼怪”受損,尤其是僚機阿曼飛機受損嚴重,油箱被打漏了,燃料漏得太快,以至於無法飛到老撾與KC-135加油機會合。
為了避免阿曼在越南戰區上空跳傘被俘,Pardo決定“推飛機”,把他們推到安全空域再說。
Pardo最初嘗試直接推阿曼飛機機尾的減速傘尾椎,但此處湍流太劇烈。然後Pardo命令阿曼放下自己的着艦鈎,雖然他們是空軍,但F-4“鬼怪”是四軍通用,保留了着艦鈎的設計。Pardo在後下方接近阿曼的飛機,然後用自己座艙蓋擋風玻璃框架結構頂住阿曼的尾鈎,然後命令阿曼關閉他的兩台J79噴氣發動機。
由於Pardo的推動,阿曼的飛機沒有那麼急劇降低高度了,但每隔15-30秒,尾鈎就會從風擋玻璃上劃下來,Pardo不得不再次調整姿態再頂推。而且禍不單行,Pardo自己飛機的兩台發動機也有一台有故障,掙扎了幾分鐘後不得不關閉一台,這樣就更艱難了。剩下的10多分鐘裡,Pardo就用一台發動機開足馬力在支撐着兩架飛機蹣跚而行,高度已經沒法保持了,只能說讓下降的過程更慢一點。
在頂推飛行了150公里以後,Pardo的飛機也應為油耗太快而耗盡了燃料熄火,好在此時已經進入老撾領空,高度1800米,這讓兩架飛機的人員還能繼續無動力滑翔兩分鐘,從容聯繫救援直升機,然後彈射跳傘,兩架飛機4名機組人員有人受傷,但全部成功獲救。
然後回去之後,Pardo首先被訓斥了,因為他沒有保住自己上千萬的飛機,也讓隊友跳傘受傷。但1989年,軍方重新審定了這起事件,為他們翻案,並授予他們銀星勳章。但這都是事發20年後了。