2016年的珠海航展上，中航工業西飛展示了運30的模型，顯示其是一款四發中型運輸機，動力上可能採用最新的AEP500發動機，單發功率5000kw，超過D301M發動機。該機認為是將替代運8和運9的下一代國產新中運。

　　俄羅斯媒體評論認為，運30實際的研發至少需要兩年，如果一切順利的話，可能在2020年服役。而今年6月網上曝光一架飛機堵了閻良道路，網友紛紛猜測是運30，雖然實際上只是一架靜力試驗機，但足可見大家對運30非常期待。

　　目前，中國的運20已經服役，裝備數量超過7架，而且數量還在進一步增加，預計總的採購數量可能不低於300架，才能滿足我國的戰略需求，那麼，中國既然有了大型運輸機運20，為什麼還要發展中型運輸機運30呢？這是因為中型運輸機和大型運輸機各有優點。

　　大型運輸機載重和投送能力更強，但對機場的要求更高，成本也很大。中型運輸機反應速度更快，對機場的適應能力更好，而且製造更實惠，使用起來也更為經濟。雖然普遍認為大型運輸機是一個國家戰略運輸能力的體現，但是受制於成本只能小批量的裝備，而中型運輸機卻可以大量裝備，運行起來更為廉價和經濟。

　　因此美國和俄羅斯都不約而同的選擇了大型戰略運輸機和中型運輸機的高低搭配組合。

　　那麼中國其實已經有了運9，運8等中運，為什麼還要另外設計一款運30？這是因為中型運輸機有了新的發展趨勢。美國的戰略空運正在向高機動性方向發展，以往相互獨立的遠程大規模戰略空運和短程快速戰術空運已經有了融合的傾向。因此美國和俄羅斯都在試圖把兩者的能力結合到一款運輸機上，不僅節約成本，也能夠減輕後勤壓力。

　　這種趨勢足以影響未來中型運輸機的設計要求：即中型運輸機也需要在現有的基礎上增大運載能力，增加航程速度，提高工藝水平和機體強度。我國目前裝備的運8，運8改進型和運9，事實上都不能滿足上述的需求。這些飛機與美軍目前發展的C-130XL，歐洲的A-400M，日本的C-2，巴西的KC-390，烏克蘭的安-70相比，無論是能力還是製造水平都已經落後。

　　運8是在俄羅斯安12的基礎上製造的，安12在1958年開始裝備，上世紀70年代開始就逐漸被伊爾76系列代替。因為相比伊爾76的321立方米的貨倉容積，安12僅為97.2立方米，運載能力不足。同時安12的巡航速度僅為650km/h，而伊爾76為750km/h，速度過低。而參考安12的運8，也同樣落後於伊爾76。且由於當時的飛行製造工藝，運8的結構強度有限，不能運載重量超過10噸的武器裝備。其貨倉高度僅為2.4到2.6米，已經裝不下許多現代化輪坦。

　　而運9最大的改進，就是克服了運8原型機安12的機翼載荷過高的缺陷，同時加長了機艙，能投送ZBD-09空降步兵戰車。但是由於貨艙高度同樣僅為2.3米，仍無法運送直10級別的直升機。

　　同時運9是在運-8F800基礎上改裝設計完成的，與運8飛行高度都在1萬米左右，這一高度很容易導致結冰。這一問題是運8/9均存在的。因為運8/9的原機安12設計之初需要追求儘可能快的設計速度，因此蘇聯設計師直接在安10客機身上做出了修改，加大機翼使其能多帶一個發動機，秉承着湊活用的心態，安12帶有很多客機特點，許多性能在軍用運輸機中都偏弱。如安12飛行時發動機很容易結冰，由於俄羅斯緯度高濕度低，簡單處理就能解決，但我國的運8在高濕度地區飛行時，由於結冰問題卻引發了多起事故。

　　因此，在目前現有的中型運輸機都存在一定缺陷的情況下，中國需要一款新的中型運輸機。雖然運30的具體數據還沒有公布，但預計運30的有效載重在30噸左右，要大於美國最先進的C-130J運輸機。重點改進的是貨倉，由於將運輸例如未來新一代VN-1型輪坦，貨倉高度應大於3m和寬度大於3.5米，這樣就可以裝在大部分的導彈發射車和裝甲車輛，並且採用新材料，強度更大，可以運載重型裝備。運30服役將於運20進行搭配，共同展開戰略運輸任務。