據美國《國家利益》雙月刊網站9月18日報道稱，就像一家車太少、貨物太多的卡車運輸公司，美國的空中力量超負荷運轉，且維護不足。

報道稱，蘭德公司和政府問責局最近的兩項研究結果描繪了一幅美國空中力量的嚴峻圖景。蘭德公司的研究報告分析了美國空軍是否有能力在4種類型的未來衝突中作戰：與俄羅斯或中國的新冷戰，同時伴隨一場類似於朝鮮和越南戰爭的大規模地區衝突；一場新冷戰，同時伴隨一場短期地區衝突，比如“沙漠風暴”行動；類似禁飛區任務的和平執法行動；反叛亂作戰。利用在此類衝突中空軍實際行動的歷史數據，蘭德公司評估空軍能否滿足8類任務的需求，包括奪取制空權、打擊、空運、空中加油和C3ISR（指揮和偵察）。

圖為部分美國空軍現役機型

根據蘭德公司的計算，在幾乎任何情況下，美國空軍都無法百分之百地滿足需求。在長期的地區衝突中，空軍只能滿足62%的攻擊和65%的打擊需求，不過可以滿足92%的空中加油機需求。

具有諷刺意味的是，戰爭可能性最小的情況對空軍來說卻是最耗費精力的。正如蘭德公司所指出的：“或許最出人意料的結果是，以和平執法行動為特徵的未來對能力構成的壓力最大。”

這一評估結果令人沮喪：在執行維和/禁飛區任務的情況下，空軍只能滿足29%的C3ISR需求、32%的加油機需求、40%的特種作戰任務和46%的轟炸機任務。

圖為美空軍B-52戰略轟炸機

蘭德公司的這些令人沮喪的數字來自“（對）巴爾幹和中東的長期禁飛區任務（的分析），這類任務需要戰鬥機、加油機和C3ISR/BM（作戰管理）平台的持續輪換”。換言之，曠日持久的行動——即便是執行禁飛區等常規任務——會令空軍不堪重負。

與此同時，政府問責局的一份報告披露，從2011年到2016年，空軍和海軍都未能實現飛機可用度的目標。通過對包括B-52轟炸機、F-22戰鬥機、F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰鬥機和AV-8B“鷂”式垂直起降戰鬥機在內的13種空軍和海軍機型的可用度進行研究，政府問責局發現了嚴重的問題，比如後方維護延遲、所需零部件不再生產、缺少機械師以及飛機超過使用壽命等。

政府問責局指出：“當飛機可用度的目標沒有實現時，訓練和作戰任務可能無法根據需要及時完成。例如，F-22中隊的官員解釋說，缺少可用的飛機導致訓練有素的飛行員短缺。F-22的飛行員需要接受廣泛的訓練才能發揮奪取制空權的作用。指揮官們進一步解釋說，當飛機可用度的目標無法實現時，可能沒有足夠的飛機來應對應急需求。”

圖為美空軍加油機

美國海軍則一直在通過“拆東牆補西牆”的方式使部署的飛行中隊保持實力，這造成未部署的部隊缺少足夠的飛機進行訓練。

對美國空中力量來說，顯而易見的通常解決方案是增加飛機數量、更好地維護並減少部署。但真正的問題在於，美軍必須為各種任務做好準備，包括可能不是以作戰為主、但需要大量維護工作的維和或反叛亂行動。美軍還不得不用一個昂貴、老化、常常需要極精心維護的機群來執行這些任務。

報道認為，有些東西是需要付出的。