“弗蘭肯”是西方恐怖小說里一個用不同屍體碎片拼湊的怪物，而“弗蘭肯戰機”就是美國海軍飛行員對“報廢零件拼裝戰機”的綽號。

　　按理說這個怎麼也輪不到高大上的美軍，然而9月17日，太平洋艦隊的聖迭戈北島航空戰，海軍飛機修理所的技師們真的翻出3架20年前事故報廢的舊飛機殘骸，把它們的可用部分拼在一起，然後並裝上從其他報廢飛機上搜羅來的零件，以應對現在的“飛機荒”。

　　現場工程師說：這個就像外科醫生做手術一樣，切開機體，修理部件或者放入新部件，必須非常小心，如果在噴氣機上多鑽一個孔，都會是一場災難。

　　這架“拼湊戰機”折騰了兩年多，工期接近尾聲，但還沒有做好飛行準備。機修人員向美海軍航空兵部隊指揮官DeWolfe Miller III將軍展示了這架“弗蘭肯戰機”，讓這位全美海軍飛行員的頭兒，感到一陣陣後脊背發涼。

　　米勒將軍非常反感這種“拼湊戰機”，他最近一次在艦載機飛行員特有的“尾鈎協會”聚會上激動地說道：我們海軍這些年創造了太多新名詞，居然有一種名為“long-term down”長期狀態下滑的飛機，也就是被拆成空殼的“器官捐贈者”飛機。如果出現緊急戰事，飛機不夠，就不得不依靠修理廠里的“弗蘭肯拼湊戰機”，而這些飛機由於東拼西湊，甚至連合格的識別碼、機架編碼都沒有！

　　然後無奈的是，因為多年預算削減，飛機數量不足，把兩架事故報廢飛機拼湊為一架新飛機的事情居然在高大上的美國海軍真的發生了！

　　尤其是在伊拉克和阿富汗經過17年的持續作戰任務後，這一點更為突出。當1980年F/A-18“大黃蜂”剛問世的時候，五角大樓信誓旦旦說其設計壽命也就6000小時就可以退休了。結果隨着反恐戰爭對飛機壽命的加速消耗，以及後繼者F-35“肥電”裝備計劃的一再拖延，迫使海軍要把整個“大黃蜂”機隊的壽命延長到10000小時！

　　與此同時，2011年奧黑當政期間，國會山跟白宮之間的相互不對付，造成持續多年的國防預算深度削減，導致對現有機隊的維修保障預算嚴重不足。

　　2011-2016年期間，海軍的“大黃蜂”庫存從581架下降到537架，其他飛機也沒好到哪裡去。

　　米勒將軍的上任，麥克將軍曾經警告國會：海軍當時542架“超級大黃蜂”只有三分之一能馬上作戰——即“今晚戰鬥”。而能飛的只有一半！

　　政府問責辦公室在9月份進行的一次查賬顯示：海軍E-2C“鷹眼”預警機、C-2A“灰狗”運輸機都存在類似問題。

　　2016年，大部分“灰狗”都飛行了近30年，累計10117小時，飽受螺旋槳系統和機翼磨損的困擾，且缺乏足夠的維修站和合格的地勤人員來維護它們，且因為相關零部件停產，備件短缺問題嚴重。雖然海軍計劃用38架全新的V-22”魚鷹”來替換剩餘的27架“灰狗”，但這個計劃要到2026年才能完成。

　　與此同時，2016年，海軍支柱“鷹眼”預警機也是用了16年，遠遠超過其設計壽命，即使送到海軍維修站，也經常在裡面因為等待備件而長期擠壓。而後續型號E-2D”先進鷹眼”雖然平均機齡才3年，但也沒好到哪裡去，平均故障率於預期的要高，因為新增加的電子設備加重了整個飛機的負擔，即使是目前的生產階段，也收到備件短缺的困擾，迫使倉庫從其他E-2C“鷹眼”上拆東牆補西牆。

　　好在美海軍普遍看到現在已經看到了“隧道盡頭的光明”，伊拉克和阿富汗行動在減少，更多經費從作戰領域回流到維修保障領域，另外整個國防預算也在增加。根據最新的預算，海軍在運維方面的總支出2019年將達到489億美元，比2018年增加36億美元。其中海軍飛機維修廠的預算為12.5億美元，比2016年多出來3.38億美元。其中6.44億用於機身維修，比2016年增加了1.55億。發動機維修方面增加了1.1億，零部件方面增加到4500萬美元，比2016年增加了1300萬。

　　所以現任“飛行老闆”米勒將軍有了更多底氣來帶領美海軍飛行部隊走出谷底。

　　首先是給老舊的“超級大黃蜂”機隊延壽，每年對40架戰機進行機體改造，維持規模。

　　其次是加強對零部件的篩選，避免飛機等零件，避免老舊零件造成更頻繁的停飛故障。這方面採用了類似沃爾瑪的“及時交付”系統，除了優化和縮短零部件的訂貨、加工、物流時間，必要時可能通過3D打印來現場製作一些小部件，而不是一味等待工廠。目前海軍維修廠已經可以打印100多種零件。

　　然後就是增加機修人員，尤其是合格的有經驗技師。海軍艦隊戰備中心負責人Michael Zarkowski在“尾鈎協會”上發言稱：他計劃再僱傭1100多名技工、後勤人員和航空工程師來加強力量。此外海軍還在三個航空站啟動了“學徒”計劃，並投入2.3億美元改造全國的維修設備和設施。

　　兩年前，Zarkowski領導的全部海軍航空修理廠每年能維修450架飛機，現在這個數字已經上升到485架，未來希望在2019年達到510架的維修能力。

　　為了儘快清除那些嚴重磨損需要維修的擠壓飛機，所有太平洋方向的戰鬥機中隊將希望更多依賴加州勒莫爾海軍航空站的新的海軍航空維修中心。

　　該基地的16個戰鬥機中隊已經往這裡移交他們的“狀態下行”戰機，讓維修人員專注於庫存飛機。Lemoore的艦隊替換中隊的63飛機中平均有5-7架“狀態上升”飛機。通過重新配置中隊的大小，把問題飛機送到維修中心，並有足夠的零部件，使得飛行員每個月至少有20架可用的飛機。類似的改革也將在大西洋方向開展。

　　米勒將軍的要求是：隨時有341架“超級大黃蜂”可“今晚作戰”。任務還是很艱巨的，因為目前上報國會的數據里，這個數字已經暴跌到266架，目前剛剛恢復到280架。不過好在不會出“弗蘭肯戰機”這樣的糗事了。