美國輸的最慘的一場仗，莫過於上個世紀在越南的叢林和泥坑裡的大戰。美國從1961年起親自赤膊上陣，前後用兵達65萬人之多，付出了陣亡5萬8千人，傷殘20萬人的慘重代價。在越南戰爭里，美軍不但沒有贏得最終的勝利，反而耗費了大量的財力、物力和人力，令其在二戰以後積累下來的戰略優勢消耗殆盡。
美國一開始介入越南戰爭，加大對越南的軍事投入，本意是依靠少量的地面部隊，配合強大的空中力量，與南越軍隊共同粉碎北越，遏制蘇聯、中國和越南在東南亞的影響，並在遠東打下一個基點。但是越南戰爭的發展卻出乎美國人的意料。越南的地形幾乎全是叢林山地，讓美軍的空中火力優勢大打折扣。就連後期比較高明的專門襲擊後勤運輸線的戰鬥，也被越南方面所挫敗。
除了地形，越南的頑強抵抗也讓美國人措手不及。北越在戰爭期間傷亡慘重，但是總是能夠募集到更多的志願兵補充力量，形成越南軍隊越打越多的境況。更重要的是，美軍對中國和蘇聯的預計不足，這兩國給越南的援助使其屹立不倒。在人類歷史上有一個規律，那就是小國如果與大國對抗的話，如果自己背後沒有站着別的勢力，則小國絕對不可能取勝。當年越南的背後就站立着大國的力量，蘇聯和中國。這場戰爭於其說是美國與越南的戰爭，不如說是以美國為首的資本主義對和以蘇聯為首的社會主義陣營的戰爭。
蘇聯和中國當時是鼎力支持越南的。形成了中國提供人力物力，蘇聯提供物力和技術的局面。蘇聯從1965年到1973年，向越南提供了10億盧布的經濟援助和20多億美元的軍事援助，提供給越南戰鬥機、導彈，雷達，戰艦，坦克等先進武器。到1972年，越南空軍就擁有4個航空兵團和194名飛行員，近200架戰鬥機，其中有120架最新型的米格-21戰鬥機。到越戰末期，越南空軍迅速膨脹，達到1000多架規模，幾乎在一夜之間擁有了相當龐大的空中力量。
中國援助越南的武器裝備和物資，能夠武裝一支200萬人軍隊連續作戰10年。中國提供了2300個步兵營的武器裝備，包括槍械和輕武器213萬支，各種火炮7萬餘門，槍彈12億發，炮彈2000萬發，艦艇176艘，坦克552輛，裝甲輸送車320輛，飛機170架。中蘇不斷給越南輸血，使得越南北方能夠不斷地得到增援和補充，無論美軍如何打擊越南總是能夠頂住壓力。如果沒有中國和蘇聯的支持，北越的戰爭資源早就枯竭了，北越早必定被美軍所擊敗。
越戰的結果，就是讓美國人費盡心機援助的南越政府倒台，北越軍民取得了國家統一戰爭的最終勝利。從地緣戰略方面說，這是一個巨大的失敗。不僅如此，美軍發動越南戰爭的時期，更是蘇聯華約國家力量大發展的黃金時期，美國在越南的巨大投入，極大的損耗了美國國力，讓蘇聯的實力趕超美國，也縮小了新興國家與美國的經濟差距。
