公開資料看，東風-21D陸基彈道導彈最大射程2700公里，可以攻擊包括航母在內的大型水面艦船目標，是海上非對稱“殺手鐧”武器，因此被譽為“航母殺手”，世界上第一款實用型反艦彈道導彈。

　　東風-21D有兩大技術看點，一個是空氣舵機動彈頭，一個是無依託發射技術。

　　1989年我國開始跟蹤美國潘興-2導彈的氣動布局，經過十餘年的研究終於成功研製出空氣舵機動彈頭，最終在東風-15B上首次成功運用，使得該導彈的精度遠超前面的東風系列。在中程彈道導彈上運用空氣舵彈頭第一個嘗試是東風-21C，作為改型的東風-21D，在精度方面更勝前者，已經達到了巡航導彈的精度。

　　東風-21D的另一大技術是採用了無依託發射，中國彈道導彈的無依託發射技術演示驗證第一次大約在2006年，從此我國的彈道導彈才開始具備一車一彈，全方位、無依託、任意點發射的能力，豎起來就打、打完就撤，想反擊都沒門，之前的哪些老導彈發射的時候，都需要有專門的發射場，幾乎無機動能力。

　　關於東風-21D的試射，流傳最廣的是美國捅出來的，說2010年東風-21D在渤海灣實彈打靶，把一艘萬噸級靶船從上到下貫穿，還說彈頭未裝藥，只是試驗了灌頂攻擊，想必是不想破壞的太嚴重，以免一次就擊沉，留待以後還能多用幾次。

　　去年網絡上就曝出，有一位中國航天的博友曾發布了酒泉航天發射中心博物館的宣傳欄上的東風-21D發射照，拍攝日期顯示的是2016年11月2日，照片上還配有簡單的介紹文字：東風21號D導彈（DF-21D）是打擊艦船目標的陸基彈道導彈，是海上非對稱作戰的“殺手鐧”武器，為東風21號改進型，2014年11月-2015年7月，在基地實施了四次試驗。

　　這張照片應該是第一張東風-21D的裸彈照了，看造型和東風-21C簡直如出一轍，不虧是後續改進型，兩者都應用了空氣舵機動彈頭技術，但東風-21C的無依託技術還不成熟，比較簡易，後來者的優勢就體現了。

　　有網友還製作了東風-21D和美國潘興-2的對比照，後者的控制技術更複雜一些，東風-21D較為簡易，但採用合成孔徑雷達末制導後，打擊精度更高。

　　美國潘興-2作戰對象是打擊陸上固定目標，起始和中段採用慣性制導，距離目標300公里時二級火箭分離，高度從200公里下降到100公里，開始啟動滑翔飛行，並開啟雷達掃描，東風-21D估計也差不多。東風-21D配備了更好的末端雷達成像匹配系統，可邊滑翔邊自動匹配航母目標，並發起灌頂攻擊，還會機動變軌來規避攔截系統，讓宙斯盾系統難有作為。

　　東風-21D作為中國和世界上第一款實戰型反艦彈道導彈，不過它只是我國眾多航母殺手中一款，它後面還數款反航母利器。