日前，國內外的媒體都開始再次討論有關中國轟-20戰略轟炸機的一切，只不過其緣起並不是什麼航空工業部門發布或者“泄露”了什麼有關轟-20的新進展或者有了有關的照片，而是因為有網友在央視的紀錄片中發現了一句“新型遠程戰略轟炸機‘轟-20’的研發取得重大進展”的旁白。
這部專題片是央視在今年8月3日播出的理論文獻紀錄片《永遠的軍魂》第三集中的內容，播出到現在已經超過兩個多月的時間。如果如同一些朋友所想，這條有關轟-20的新聞是一次意在展示力量的“官泄”的話，那麼既沒有及時被外界把信息收到，也沒有安排“托兒”來傳遞出去，這次行動顯然是太失敗了。
儘管外界一貫按照冷戰時期或者上世紀對於國家級電視台的要求來看待CCTV，覺得“央視肯定不會隨便亂說”，但是作為一位曾經給央視節目服務過的旁白撰稿，筆者對於這一句文案到底在多大程度上能夠真實反映轟-20的實際進展，其實深表懷疑。
其實有關轟-20的研製進度，只要稍微了解一下該機的主要研製單位——中航工業第一飛機設計研究院最近幾年的工作進展就能推測個七八分。中航工業一飛院在歷史上通常都和中航工業西飛生產的飛機聯繫起來，早年的運-7系列、飛豹系列以及後來空警2000預警機系列都是他們研製生產和進行改進的。
而在2007年以後，隨着國產大型運輸機運-20項目的正式立項，整個一飛院的主要精力全部投入到了運-20的設計之中，而在此之前，在2000年前後甚至90年代引進伊爾-76以後，一飛院就已經開始從各個領域進行有關大型運輸機的前期預研和方案選擇，相關的總體方案在2007年項目上馬時就已經相當成熟，而且研製還得到了安東諾夫設計局這樣經驗豐富的外方單位的一些協助，在如此厚積薄發且有實物和外方經驗參考的情況下，運-20才創造了5年之內造出原型機並且成功首飛的良好成績。
2012年首飛之後，一飛院的工作顯然也沒有停止，運-20試飛中遇到的各種問題以及後續的修改，以及為準備投入量產進行的工作，全都需要一飛院和西飛投入大量精力。這一部分的工作總體上要持續到2016年，運-20正式定型並且交付軍方才算真正完結。如果說一飛院要為轟-20這樣一個工程投入大量的人力、物力和財力的話，即使未必要等到運-20項目研製完全完成，至少也要等到運-20的試飛工作進入後期階段，也就是2014-2016年才比較合理。
至於轟-20這樣一款戰略轟炸機本身，在此前的很多證據都表明該機大概率將採用類似B-2的飛翼布局，但考慮到提升飛翼布局的操縱性，以及時不時傳出的有關轟-20需要超音速飛行能力的傳聞，顯然該機的設計工作並非單純複製一個B-2這麼簡單。更何況B-2本身就是美國80年代航空工業技術的結晶，想要原樣復刻本身就是個複雜的工程。
而從一飛院的技術基礎來看，儘管此前已經研製了運-20，但在大型轟炸機領域，整個中國都沒有特別豐富的經驗。加上大型飛翼布局的飛機，所牽扯的控制率也相當複雜，還有包括飛機為了降低可探測性而採用的各類隱身的進氣道、發動機噴口等的設計，都不是一朝一夕可以完成的。
如果考慮到運-20研製時還有外方協助，雖然外方在多數時候僅僅是作為顧問存在，進行關鍵步驟的“點撥”，但有人指路和自行摸索的差異還是很大的。在轟-20的設計上，相應的技術支援也要少很多（畢竟指望諾斯羅普·格魯曼公司通共協助設計太不現實），在這綜合的考量之下，想要在距今最多只有4年左右的時間（實際應該更短）里就基本完成一架可以進行洲際飛行任務的戰略轟炸機原型機的研製任務，其可能性肯定是不高。
如果把目光從單純的轟炸機上移開，放眼看中國空軍機載遠程武器系統的發展，則不難發現這幾年正是中國新一代的機載武器從紙面計划走向實際產品的突破年份。與上一代在轟-6系列改進型（包括轟-6K）使用的各種亞音速巡航導彈相比，新一代的機載武器在射程上同樣保持水平，而飛行速度則是直線上升，不僅有超音速的巡航導彈，一些較晚啟動研製的型號甚至是高超聲速武器。作為新一代的戰略轟炸機，轟-20必然也要考慮裝備和使用這些武器，相應的，機載武器系統等分系統的研製的進度也就自然會和習慣產品同步推進。
如果考慮到中國嚴格的保密體制，那麼很多轟-20早期的研製成果無疑很難及時與大家見面，而會在其完全成熟之後才“姍姍來遲”。正如運-20的全尺寸地面樣機直到運-20全面量產數年之後才首次在公眾面前亮相，甚至還因為該機和運-20實機的差異，一度鬧出了把老機當成新品的誤會。也就是說，目前轟-20的各種方案設計、計劃模型甚至可能存在的全尺寸模型，在轟-20瓜熟蒂落之前，也是很難為外界所知曉的。與其期待這些研製中的蛛絲馬跡，還不如等到轟-20正式試飛更加實在。
在中國航空工業的歷史上，所謂的“三個20”毫無疑問是具備史詩性的戰略意義，這三個項目在2011-2012年間集中進入試飛階段，使得中國航空工業的面貌發生了巨大改變，然而如果追溯這些項目的源起，無論是2000年就開始預研的直20、還是上世紀90年代就開始進行理論探索的國產五代戰機，甚至賬面研製時間只有5年的運-20，都是歷經十幾年時間厚積薄發，歷經科學嚴謹的研製過程而來。轟-20作為一款先進隱身戰略轟炸機，其技術先進性和研製難度毫無疑問要比運20更大，甚至可以說是對中國航空工業更加嚴峻的一次考驗，從這個角度看，轟-20的亮相，恐怕未必會有一些人分析的那麼樂觀和迅速。
