近日，美國海軍陸戰隊VMFA-211“威克島復仇者”中隊的F-35B戰鬥機參加了吉布提沿海的首次作戰部署。這些飛機從“黃蜂”級兩棲攻擊艦“埃塞克斯”號（LHD
2）起飛，參加了反恐作戰演練（TACR），為第13海軍陸戰隊遠征部隊地面部隊提供近距空中支援。
值得注意的是，美國國防部發布的KC-135加油機與F-35B的空空加油照片清楚顯示了這些戰鬥機在機腹掛載了GAU-22 25毫米機炮炮艙，這種隱身外掛式機炮吊艙在2017年才首次進行飛行試射，這也是該吊艙的首次作戰部署。
在F-35A/B/C三種型號中，只有F-35A常規起降型裝備有內置機炮，在機身左側內置一門GAU-22/A“平衡者”機炮，備彈181發。F-35B短距起飛/垂直降落型（S/VTOL）和F-35C艦載型出於減重考慮，都取消了內置機炮，改為需要時在機腹掛載一具GAU-22機炮吊艙，備彈220發。
對於在陸戰隊兩棲作戰中以近距空中支援為主的F-35B來說機炮吊艙尤為重要，機炮將在對地攻擊中發揮重要作用。事實上現代近距空中支援作戰表明，機炮是遠比火箭彈和制導炸彈更精確的對地攻擊武器，而且也更為廉價，效費比極高。機載機炮武器最典型的代表恐怕就是A-10“疣豬”攻擊機的GAU-8/A“復仇者”30毫米機炮，完全可以說該炮成就了A-10的傳奇故事。
陸戰隊由於需要在兩棲攻擊艦上部署固定翼戰鬥機，所以必須裝備S/VTOL戰鬥機，由於受到S/VTOL要求的拖累，這種戰鬥機必須在重量上進行控制，所以只能以外置機炮吊艙的方式獲得機炮武器。陸戰隊的AV-8B“鷂II”戰鬥機在機腹掛載了由兩個吊艙組成的GAU-12“平衡者”機炮吊艙系統，左側吊艙內置一門GAU-12/U
25毫米機炮，右側吊艙內置300發炮彈，兩個吊艙之間通過輸彈槽供彈。
F-35的機炮系統與GAU-12“平衡者”有很深的淵源，無論是機炮本身還是機炮吊艙。F-35A的GAU-22/A
25毫米機炮就是GAU-12/U的最新改型，從5管“縮水”為4管以降低重量和提高精確性，該炮射速降低至3300發/分，射擊精度提高到1.4毫弧度半徑。GAU-22可發射北約標準的25×137毫米炮彈，與M242“大毒蛇”鏈炮通用。為了提高該炮的對地攻擊威力，美國空軍在2017年耗資6500萬美元向萊茵金屬公司訂購了一批25毫米破片穿甲彈（FAP），陸戰隊很有可能會跟進。
F-35B/C外掛的GAU-22機炮吊艙也可被視為“平衡者”機炮吊艙的進一步改進，通過環繞機炮的螺旋供彈槽把雙吊艙合二為一，然後把整個機炮系統塞入了保形隱身設計的F-35多任務吊艙內。這種多任務吊艙除了可內置機炮外，還可內置偵察或其他特種設備。雖然多任務吊艙是隱身設計，但F-35B/C在掛載之後仍會增大雷達截面積，降低整體隱身性能，但對於執行近距支援任務的陸戰隊F-35B來說這是可以接受的。
