航母诞生百年来,一直都是最具威慑力的水面战舰,依靠的正是甲板上停放的舰载战斗机。大部分水面战舰只能依靠舰载武器进行攻击,范围不过航母周边几十到数百公里,而航母凭借舰载机可以将这个数值成倍的增加。美国拥有世界上最先进的航母福特号,其航母数量也遥遥领先其他国家。10艘尼米兹级航母和一艘福特号航母,让其他国家难以望其项背。虽然美国在航母上已经稳居世界第一,但是它仍然在不断的建造新航母。第二艘福特级航母肯尼迪号正在紧张建造中,到今年8月已经完工过半。
美国近日发布的一个海军造舰计划显示,从2019年到2048年,这30年里美国还将建造7艘福特级航母。在此期间,美国海军的航母总数量将保持在12艘左右。作为全世界最先进的核航母,福特级航母的吨位也是全球最大的,满载排水量高达112000吨。从外观上看,该级航母和尼米兹级航母差别不是特别大。以福特级航母的首舰福特号为例,它的舰长332.85米,舰宽40.84米,飞行甲板和尼米兹级航母相差无几。但是在关键性的航母设备上,福特号航母几乎全部采用了新装备,综合性能和战斗力有了成倍增加。
比如在核动力系统上,福特级航母采用整合电力系统设计,所有电力全部通过计算机进行控制和分配。在反应堆上,福特级航母使用的是2座A1B反应堆,使用寿命长达50年。这里需要解释一下,A1B反应堆虽然可以使用50年,但并是说它50年不需换料。根据美军发布的资料显示,在50年服役期内,福特级航母的反应堆需要进行一次中期换料。A1B反应堆为福特号航母上的其他设备提供了充足的动力支撑,包括电磁弹射系统、舰载机回收系统、反渗透海水淡化系统、新型氧气液化装置、双波段雷达系统等。
福特号航母是全球第一个使用电磁弹射系统的航母,安装了4具电磁弹射器。这种世界最先进弹射器,可以弹射从2千克重到40多吨重的飞行器,舰载机的高峰出动量高达270架次,每天可以打击1200个目标。按照规划,一艘福特级航母可以搭载75架舰载战斗机,机型将从尼米兹级航母的F/A-18系列,更换为F-35C隐形舰载机,F-35C是全球最先进的舰载战斗机。集成这么多先进系统的福特级航母,造价也十分惊人,单价超过了120亿美元。由于使用了很多新技术和新装备,因此福特号航母也存在很多的缺陷需要修补。