航母誕生百年來,一直都是最具威懾力的水面戰艦,依靠的正是甲板上停放的艦載戰鬥機。大部分水面戰艦隻能依靠艦載武器進行攻擊,範圍不過航母周邊幾十到數百公里,而航母憑藉艦載機可以將這個數值成倍的增加。美國擁有世界上最先進的航母福特號,其航母數量也遙遙領先其他國家。10艘尼米茲級航母和一艘福特號航母,讓其他國家難以望其項背。雖然美國在航母上已經穩居世界第一,但是它仍然在不斷的建造新航母。第二艘福特級航母肯尼迪號正在緊張建造中,到今年8月已經完工過半。
美國近日發布的一個海軍造艦計劃顯示,從2019年到2048年,這30年裡美國還將建造7艘福特級航母。在此期間,美國海軍的航母總數量將保持在12艘左右。作為全世界最先進的核航母,福特級航母的噸位也是全球最大的,滿載排水量高達112000噸。從外觀上看,該級航母和尼米茲級航母差別不是特別大。以福特級航母的首艦福特號為例,它的艦長332.85米,艦寬40.84米,飛行甲板和尼米茲級航母相差無幾。但是在關鍵性的航母設備上,福特號航母幾乎全部採用了新裝備,綜合性能和戰鬥力有了成倍增加。
比如在核動力系統上,福特級航母採用整合電力系統設計,所有電力全部通過計算機進行控制和分配。在反應堆上,福特級航母使用的是2座A1B反應堆,使用壽命長達50年。這裡需要解釋一下,A1B反應堆雖然可以使用50年,但並是說它50年不需換料。根據美軍發布的資料顯示,在50年服役期內,福特級航母的反應堆需要進行一次中期換料。A1B反應堆為福特號航母上的其他設備提供了充足的動力支撐,包括電磁彈射系統、艦載機回收系統、反滲透海水淡化系統、新型氧氣液化裝置、雙波段雷達系統等。
福特號航母是全球第一個使用電磁彈射系統的航母,安裝了4具電磁彈射器。這種世界最先進彈射器,可以彈射從2千克重到40多噸重的飛行器,艦載機的高峰出動量高達270架次,每天可以打擊1200個目標。按照規劃,一艘福特級航母可以搭載75架艦載戰鬥機,機型將從尼米茲級航母的F/A-18系列,更換為F-35C隱形艦載機,F-35C是全球最先進的艦載戰鬥機。集成這麼多先進系統的福特級航母,造價也十分驚人,單價超過了120億美元。由於使用了很多新技術和新裝備,因此福特號航母也存在很多的缺陷需要修補。