根據美國海軍學會新聞網(USNI)19日報道,美國國會預算辦公室(CBO)日前公布對海軍30年造艦計劃分析,其中美國海軍下一代攻擊潛艇(SSN(X))在設計上將重新回歸冷戰時期“大國競爭”概念,他們認為未來核攻擊潛艇支援岸上部隊作戰的能力不如行遠洋“獵殺對手潛艇”任務重要。
冷戰結束後,美國海軍的發現當時的深海型核攻擊潛艇突然沒了對手。因此,他們為將新核潛艇的作戰任務增加了近海支援類能力,可以在淺海中執行特種任務。因此,原本為深海獵殺的海狼級核攻擊潛艇最終只建造了3艘就被停工了,改為新型的弗吉尼亞級核潛艇來代替洛杉磯級。但是冷戰結束後30多年,隨着美國的對手國家海上實力的恢復與增加,美國海軍發現未來核攻擊潛艇的任務還需要再重原來的老路,才能有效對抗。
雖然美國海軍的30年造艦計劃曾將弗吉尼亞級核攻擊潛艇(Virginia-class)升級版本,列為SSN(X)的候補選項,不過因為俄羅斯等擁有大量潛艇的競爭對手,CBO報告稱全新的SSN(X)將向冷戰設計的經典海狼級(Seawolf-class)核攻擊潛艇看齊,這是一款專注於追蹤與獵殺深海中的敵方潛艦的殺手型水下兵器。
美國海軍計劃在2034年開始購買這種SSN(X)新型潛艇。由於注重深海作戰,因此SSN(X)將不安裝能額外容納28枚戰斧巡航導彈的弗吉尼亞級酬載模塊(VPM),而是擴大魚雷艙容量,預計能增加25枚魚雷,或其他潛射武器的攜帶量,使最終武器數量達到40枚,並擁有更高的航速(應為30節以上)和更佳的靜音能力,尺寸則與海狼級(水下排水量9100噸)類似。另外新艦造價可能高達每艘55億美元;不過美國海軍相當樂觀,認為其單位造價僅需要31億美元。
另外,在海軍30年造艦計劃曾要求更新的弗吉尼亞級成為新的SSN(X)並具備整合無人水下載具(UUV)的搭載能力,作為VPM的補充;但是在CBO報告中雖未清楚說明新的核潛艇計劃是否包含此能力,但是提到該類型任務可能將交由下一代大酬載潛艇來執行。美國海軍先前還指出,為接替將於2028年退役的4艘巡航導彈潛艇(由俄亥俄級彈道導彈潛艇改裝而來),將於2036年起採購5艘大酬載潛艇,基本設計與哥倫比亞級彈道導彈潛艇(Columbia-class)類似。
另外CBO的報告中還指出,美國海軍的船舶採購計劃與其計劃在未來30年內退役的船舶的速度不相符。
CBO報告指出:“美國海軍計劃在2019年至2048年間購買301艘新艦:245艘戰艦和56艘支援艦。如果海軍遵守2019年計劃中規定的退役船舶時間表,那麼在未來30年內任何時候都不會達到目前制定的355艘戰艦的目標,“。
只有將所有Arleigh Burke級導彈驅逐艦的壽命延長至45年,才有可能達到擁有355艘戰艦的規模,但是CBO指出這可能不是海軍想要的艦隊。隨着這些戰艦壽命的延長,美國海軍的艦隊將在2034年達到355艘,但是卻不會達到海軍對某些類型戰艦的要求。