11月1日上午，兩家編號為06和07的運20運輸機同時現身珠海，它們也是本次航展上最大型的參演飛機。如果把殲20比喻成斬首利劍，那麼運20無疑是跟進的巨斧和戰場上的多面手。
運20現身珠海
和殲20一樣，運20的問世，也同樣讓很多空軍老前輩們感動落淚。運20的問世，在我國航空器研發史上意義超凡。它讓我國在大飛機生產研發方面擁有了獨立自主的體系，徹底打破了美俄等國的壟斷；其次，它讓解放軍有了戰略投送能力；再次，運20作為一個平台，可以同時衍生出大型空中加油機、預警機和電子戰指揮機。
過去，我軍大型運輸機方面只有20多架伊爾76，從軍隊內的演習，再到救災和海外撤僑，根本不夠用，機組人員也很疲憊。而且還抽調其中幾架改裝為空警2000預警機，這一來，我們的大型運輸機就更不足了。伊爾76雖然可靠性高，價格適中，但發動機功率偏低，電子系統落後。最主要的是，其貨艙空間的設計缺陷使得重裝備運輸受到極大限制。同時，俄方認定我國無法自行生產大飛機，所以屢屢哄抬價格，甚至以舊充新。
運20的問世，讓伊爾76頓時顯得落伍，相比起來，運20具有超臨界機翼構型、大比例使用複合材料等亮點，綜合航電系統也大幅度領先，更主要的是，運20的最大載重量從伊爾76的50噸提高到了近70噸，最大航程為7800公里，幾乎是伊爾76的一倍，內部規劃也要科學得多。伊留申公司看到未來在我國的銷路很可能就此中斷，甚至暗中希望運20項目失敗。
目前，世界上性能最好的大型運輸機是美國的C-17，它具備77噸的載重量和超過1萬千米的最大航程，從冰天雪地的極地到赤日炎炎的熱帶，C17保證了足夠的可靠性。在性能對比上，運20最大的不足還是由於發動機，它配備的渦扇18是在俄羅斯D-30KP2發動機基礎上改進的，最大推力單台推力12噸；而C-17配備的PW2040發動機最大推力超過18噸。而且，PW2040發動機具備反向推力設備，這使得發動機排氣時不會吹起地面土石，運轉時不會影響地面裝卸作業，甚至可以使飛機進行180度反轉或小坡度地形起飛。更先進的發動機不但具有更大的速度和航程，而且占據空間更小，反過來利於提高最大載荷。所以，配備渦扇18發動機的運20對比C17，依舊有一定差距。且不說現階段運20的數量只有30餘架，而C17的各種型號相加，甚至可能接近八百架。
當然，C17也不是遙不可及，該機已經停產，美國如果為應對運20重啟生產線，無疑需要時間和大量資金。而且C17也存在起落架強度不足、沒有衝撞事故隔艙等問題，更主要的是，其實際載荷也沒有達到預定要求。同時，由於後發優勢，運20在電子設備方面可以反超。同時，隨着推力提升15%而體積明顯縮小的渦扇20發動機趨於成功，運20的潛力將徹底體現。其載重量也將達到75噸，實現比肩C17，速度和航程也將有望彌補差距。
渦扇18版運20並非大批量生產型，真正大規模量產型號會是改進型運20，預計到2025年，其服役總數將至少超過100架，能夠滿足投送一個裝甲旅到5000公里外作戰。現在西飛生產線已達到每月25架各種大飛機的產能，我軍大型運輸機必須滿足200-300架左右的數量，做到一周內將5個重裝師投送到歐洲這樣距離的戰區。
另外，美俄均具備400噸級巨型運輸機，單台發動機推力均超過23噸。所以，我國巨型運輸機發展應提上日程，只有這樣，我國才能做到將戰略火箭軍一晝夜部署到距離戰區最近的地方，做到真正的快速出奇反擊。
