儘管052D驅逐艦的建造計劃因為055驅逐艦的提前出現被大量縮減，但該艦仍然憑藉着出色的發展潛力不斷改進升級。近日，某網友在網上發了一張052D和052D改進型共同停泊於江南造船廠的圖片，對比兩艦的尺寸可以看出，此前052D改進型號艦長增加是四米的說法是可信的，並且除此之外，該艦的寬度似乎也有一定變化。因此，船電配置和艦載武器也應有大幅升級。
作為052系列的完成版本，052D被設計用於為航母或兩棲登陸作戰提供掩護。因此，052D在建造之初就十分強調區域防空和反潛能力。然而，現有64單元的垂直發射系統和直-9C多用途直升機的搭配遠不足以應對新時代海上威脅，052D驅逐艦目前急需進行升級，而對還未建造完成或正在建造中的052D的艦體進行放大，並以此為基礎被認為是未來進行一切改動的基礎。
據估計，此次放大了艦體的052D改進型號的排水量將起碼增加400-500噸，也就是說052D改進型號的滿載排水量將很有可能也突破8000噸。而這，卻只是中國海軍針對052D發展潛力的第一次改動，預計當052D發展至類似美國阿利伯克的block3（第三次改進）型號時，該艦的性能將全面超越同級別的45型驅逐艦，甚至於直逼9000噸級的美主力驅逐艦的阿利伯克級。
近年來，中國海軍針對現役艦艇的升級和改動並不在少數。除了結合新技術和使用經驗對再建艦艇進行改進，054A以及056的後續發展型號也在計劃當中。與此同時，一眾建造或引進於上個世紀90年代的老式艦艇也在新世紀迎來了大規模的現代化改進和翻新，其中就包括051B和現代級導彈驅逐艦。正是在這種大改浪潮下，052D才能難得的這麼快就推出改進型號。
而且從此次對052D的改進可以看出，該艦並不是像052C一樣以過渡性質存在。雖然有很多證據顯示，最新型的055驅逐艦將被用於052D驅逐艦的替代，但是就前者高昂的造價而言，兩者與其說是替代關係還不如說是共存關係。因為預計在該艦的改進潛力被挖掘殆盡之前，052D及其改進型號將仍然作為絕對主力，而美國最終建造數量將超過90艘的阿利伯克級。
