遍觀世界各國的主流預警機，其機載雷達無非兩種構型，一個是圓盤雷達，一個是平衡木雷達，有人分別將它們形象地稱之為“蘑菇頭”和“一根筋”，那麼，這兩種雷達構型到底誰更好呢？

　　早期預警機的雷達，是機械掃描雷達，要完成對全空域的掃描，需要天線進行360度旋轉，為此，雷達天線被設計為長條形，並讓其在中空的圓盤形整流罩內，以圓心為軸心進行水平周向旋轉，此時，雷達天線的長度基本上等同於圓盤的最大直徑，由此保證了雷達天線的孔徑最大化。

　　需要說明的是，天線旋轉的同時圓盤也要旋轉，這是因為，為了保護雷達天線，需要用天線罩罩住雷達天線，天線透波罩就是圓盤的一部分；在天線旋轉時，圓盤需要同步旋轉，這樣，天線波束需要穿越的這一部分透波罩體始終是固定的，只需要把這一部分罩體的透波性能做好就可以了，否則，如果圓盤不動，天線罩/圓盤轉動，那麼就需要把所有方向的圓盤罩體透波性能都要做好，這樣工程實現上比較困難。

　　20世紀90年代以後，隨着相控陣技術的出現和成熟，人們發現，預警機的雷達完全可以改弦更張，有不一樣的樣子。因為相控陣天線波束位置的變化完全依靠電子計算機進行控制，無需旋轉天線，波束指向的切換沒有機械慣性，可以省卻伺服系統，而且可以在計算機的控制下，天線覆蓋空域的掃描速度可變。

　　也就是說，同樣還是長條形的天線，但因為採用相控陣技術，無需旋轉，那麼乾脆就直接給其加上“修長”的整流罩，架在飛機背部，平衡木雷達的預警機就由此誕生了，其中開風氣之先的就是瑞典薩博公司的“愛立眼”預警機。

　　兩種構型雷達各有優缺點，不能簡單說誰更好或誰會取代誰

　　應該說，兩種構型的預警機雷達各有優缺點。

　　在飛機上加裝“圓盤”改裝為預警機，會對飛機氣動性能帶來較大不利影響，阻力增加較多，達到原阻力的23~30%，此外，航向穩定性也受到明顯影響，“圓盤”大致降低60%。但優點是雷達沒有盲區，過去以機械掃描雷達為主，可以通過旋轉進行全方位掃描，現在採用相控陣技術，可以在圓盤內以最大等邊三角形關係放三面相控陣雷達，固定不動的情況下就能實現全方位掃描。

　　“平衡木”天線罩是細長型，兩側分別布置兩塊天線，由於一塊相控陣天線只能覆蓋側面120度，這樣，機頭機尾各有60度盲區，無疑，這是其最大的缺點，但這個缺點裡面其實也蘊含着突出的優點，一個是對飛機氣動阻力很小，二是“平衡木”充分利用頭尾的尺寸可以把長度做得很大，例如，美國大型預警機E-3，最大起飛重量為150噸，圓盤天線罩直徑才9.1米，而薩博-340“愛里眼”的“平衡木”長度在18噸的飛機上就能做到9米，這樣的小飛機上換成9米直徑的圓盤是不可能的。

　　由此可知，我們不能簡單說它們之間誰更好，或者誰會取代誰，實際上就看用戶怎麼取捨，比如，大飛機+圓盤雷達的組合，飛機大，天線大，可以全空域掃描，沒有死角，這適合國土面積大，作戰任務重，有實力、有財力的國家；小飛機+平衡木的組合，小飛機，天線大但有盲區，這就很適合國土面積小，國家實力小，財力有限的，作戰任務也不太重的國家。所以，就預警機今後的發展來說，無論圓盤雷達的預警機，還是平衡木雷達預警機，都會進一步得到持續的發展，畢竟各國的國情千差萬別，所謂蘿蔔青菜，各有所愛，就是這個道理。