2018年的世界航天發射，開年頭幾個月就好戲連台，而剛剛進入12月，不僅沒有出現收官的狀態，反而呈現出多個航天大國的重磅發射任務接踵而至的情況：莫斯科時間3日14時31分，俄羅斯“聯盟MS-11”號飛船在拜科努爾發射場成功發射。10分鐘後，該飛船與第三級火箭成功分離，進入近地軌道，並自主飛向空間站。按照計劃，緊隨其後，美國“獵鷹9號”火箭將進行一次一箭64星的創紀錄發射，這也是該型火箭首次進行第二次復用。在美俄之後，中國航天也將進入一個高光時刻——嫦娥四號將在本月發射並實現世界首次月球背面軟着陸。
“國際空間站擺渡車”成功復飛
據俄羅斯塔斯社3日報道，俄“聯盟MS-11”號飛船當天的發射是10月11日俄“聯盟-FG”運載火箭發生故障後，俄首次載人航天發射。此次任務組成員包括俄航天員奧列格·科諾年科、加拿大航天員戴維·聖雅克和美國航天員安妮·夏洛特·麥克萊恩。他們將在空間站駐守194天。在此次載人發射前，俄利用各型“聯盟”火箭進行了數次無人發射。為確保此次發射安全，俄派出15架米-8直升機和包括2架圖-142M3在內的13架飛機保障搜救工作。另外，還在日本海派出救助船隻。
報道稱，俄航天員奧列格·科諾年科是本乘組最具經驗的“老司機”，曾多次前往空間站。他2日表示，前往國際空間站的人員完全相信俄航天技術的可靠性。所有人員從心理上和技術上已對即將到來的起飛和任何飛船上可能發生的狀況做好準備。
按照多家航天專業類網絡媒體與公眾號的數據統計，此次發射應該是本年度全球的第100次航天發射。中國航天專家龐之浩3日對《環球時報》記者表示，“聯盟”號飛船的恢復發射意義重大，因為目前俄羅斯的“聯盟”號飛船是執行俄羅斯、美國、歐洲、日本、加拿大航天員天地往返運輸任務的唯一航天器，空間站一年的運行費用要30多億美元，在軌壽命也不算太長了，所以一定要珍惜。上次發射失敗對於國際空間站的運營影響較大，目前國際空間站上只有一個乘組，如果本批次航天員沒有進入太空的話，現在在軌乘組很快就要返回地球，那空間站就會唱“空城計”了。一旦出現這樣的情況，經濟損失與科研損失都很大。同時，這對於全球載人航天事業發展的影響也會很大，尤其是對於航天員心理的影響。綜合這些因素，目前急需一次成功發射來鼓舞士氣。據報道，此次發射將採用快速對接模式，6小時就可以將航天員送到空間站，萬一快速對接模式不成功，用標準對接模式兩天到空間站。
美國國家航空航天局局長吉姆·布萊登斯汀3日在推特上稱，此次飛船發射已順利入軌。感謝羅戈津先生及NASA和俄航天集團團隊的奉獻精神，此次發射順利。
美要用“三手”火箭發64星
和“聯盟”復飛相比，美國“獵鷹9號”火箭將於當地時間3日（北京時間4日）進行的發射也毫不遜色。這枚火箭將以一箭64星的方式，創造美國一箭多星新紀錄。
據報道，此次發射載荷包括49個立方衛星和15個更大些的微型衛星，這些衛星屬於17個國家的34個政府和商業組織，包括美國、澳大利亞、印度、泰國、韓國、加拿大、約旦、哈薩克斯坦和9個歐洲國家。該任務同時是第一次使用整枚“獵鷹
9號”火箭為多個客戶運送小型有效載荷。
此次發射的“獵鷹9號”Block5火箭，是首枚重複使用兩次（也就是總計使用3次）的火箭。這枚火箭芯一級編號為B1046.3，其中3代表使用次數。之前，B1046於5月11日發射，並於8月7日進行第二次發射。按照計劃，該火箭的第一級將在完成本次發射任務後在位於美國西海岸的海上平台上進行再一次回收。
對於美國的這次發射，龐之浩認為，雖然一箭64星數量比較多，但這次發射的最大看點應該是在火箭方面。因為這次是美國SpaceX公司首次使用“三手”火箭進行發射，也就是說火箭的第一級是第三次使用。如果這次發射能成功，就意味着SpaceX向運載火箭多次重複使用又邁進一步，按照他們之前的計劃，是要將一枚火箭進行上百次重複使用，以便最大程度降低成本。
期待嫦娥四號一飛沖天
除了美俄，中國也將在12月迎來一次重量級航天發射。按照計劃，中國嫦娥四號月球探測器將於近期在西昌衛星發射中心由長征三號乙運載火箭發射。此次任務的最大亮點是，中國將實現世界首次月球背面軟着陸和巡視探測，這被認為是工程技術和空間科學的雙重跨越和創新。
這次着陸的難度要比以往的月球探測器在月面軟着陸更大。專家表示，由於月球的遮擋，月球背面無法與地球進行直接通信和測控。為此，我國於2018年5月發射了“鵲橋”中繼衛星，目前工作在距月球約6.5萬公里的地月拉格朗日L2點使命軌道，將為落在月球背面的嫦娥四號月球探測器提供地月中繼測控和數據傳輸服務。
同時，在月球背面着陸的科研意義也很大。由於月球屏蔽了地球的無線電干擾，月球背面的電磁環境更乾淨，為開展空間科學領域最前沿的低頻射電天文觀測與研究提供了理想場所。
據介紹，這次承擔月球背面巡視探測任務的月球車，基本繼承了玉兔號的狀態，但針對月球背面複雜的地形條件、中繼通信新的需求和科學目標的實際需要，進行了適應性更改和有效載荷配置調整。
