美國《星條旗報》《海軍陸戰隊時報》等媒體6日報道稱,當天凌晨,駐日美軍又發生一起撞機事故,造成雙機墜毀、多人失蹤。
《星條旗報》稱,發生撞機的是駐日美軍海軍陸戰隊第3遠征大隊的1架KC-130加油機和1架F/A-18“超級大黃蜂”。當時,兩架飛機從岩國機場起飛,正在進行例行訓練,突然在四國島高知縣室戶岬以南100公里的海域上空相撞,飛機當場墜毀。加油機上的5名機組成員和戰機上的兩名飛行員失蹤。
據美媒介紹,事故發生後,美軍失事戰機的僚機飛行員一直在墜機現場附近盤旋以指示目標,駐日美軍和日本空中自衛隊迅速展開聯合搜救。當地時間6日凌晨5時左右,1架直升機救起一名F/A-18飛行員。中午12時左右,日本海自艦艇又救出第2名美軍傷員。
美海軍陸戰隊官網稱,撞機事故正在調查中,尚不清楚具體原因。夏威夷太平洋論壇執行主任卡爾·貝克認為,事故極有可能是KC-130與F/A-18對接加油失敗引起的。因為KC-130所採用的是軟管-浮錨式加油系統。這種加油方式是一種比較危險的過程,加油軟管對大氣亂流相當敏感,與戰鬥機的加油管銜接比較困難。以往的加油事故視頻顯示,一旦對接不准,加油機軟管有時會直接與戰鬥機相撞。
據美國《軍事時報》6日報道,包括KC-130在內的美軍C-130系列飛機維護保養不善,存在缺陷的螺旋槳葉片未經維護保養,就發給美海軍和海軍陸戰隊飛機使用。結果導致去年1架KC-130T加油機螺旋槳葉片脫落、飛機空中解體,16人死亡。