長期以來,有關FC31最終何去何從,一直是大家關注的焦點。有傳言稱,FC31已經贏得了海軍第四代艦載機的競標,而就在最近,網絡曝光了一架FC31艦載機的模型,似乎證實了這種說法。
這組FC31艦載機模型的照片,是近日網友在沈飛航空博覽園的一個角落拍到的。從圖片上上看,這似乎還是早期的1.0版本,不過明顯可以看到,模型的主翼和尾翼都可以摺疊,這是艦載機最獨特的標誌,而且機翼面積似乎有所放大。除此之外,它還採用了帶彈射掛鈎的雙前輪設計,這也符合艦載機起降的需求。
而在這架模型的尾部,雖然沒有看到着艦尾鈎,卻有一個明顯是為了容納尾鈎的小型機艙,讓人眼前一亮。四代艦載機由於需要保持隱身性能,因此必須對許多外露的設備進行內埋設計,而作為四代艦載機着艦時最重要的尾鈎,如果繼續將它們放在外面,顯然會極大地影響飛機的隱身性能,因此設計一套巧妙的收納裝置,將其藏進機身,非常有必要,這一點,FC31已經做到了。
不過,在四代艦載機身上,影響隱身性能的不只是尾鈎,還有幾處面積更大的強烈反射源,需要處理,那就是機翼的摺疊縫隙。艦載機由於節省停放空間的需求,所以普遍設計有機翼摺疊機構,我們看到FC31甚至和殲15一樣,連尾翼也可以摺疊。不過從模型上看,FC31的機翼摺疊機構也和殲15一樣,沒有任何遮蓋,巨大的縫隙直接裸露在外面,這在四代艦載機身上將變得非常致命。
美國海軍F35C在處理機翼摺疊縫隙時,採用了一塊可以活動的蓋板,摺疊的時候打開,而不摺疊的時候則蓋上,減少雷達波的反射。蓋板和機翼的結合處對製造工藝的要求非常高,必須做到嚴絲合縫,不然只會適得其反。而且在如此薄的機翼上,設置這樣幾層複雜的作動機構,技術難度可想而知,顯然不是先放在那裡,等以後再處理就可以的。
如此精湛的設計,FC31能不能做到,尚不知道,但至少在這次曝光的模型上並沒有看見。而且FC31的艦載型主翼加尾翼,共有四道摺疊縫隙需要處理,如果全部要做成類似F35C那樣的活動蓋板,對飛機的重量控制也提出了極大的考驗,不如直接取消尾翼的摺疊設計,未來我國的電磁彈射航母,空間比遼寧艦要寬綽很多,似乎沒必要為了節省這麼一點空間,而付出更大的代價。
最後,有一點不能不提,此次曝光的FC31艦載機其實並不是第一次露面,據說早在2012年10月31日,FC31首架原型機首飛的時候,這個模型就已經出現了,這次只不過是被網友碰巧再次翻出來而已。它的出現,不代表海軍艦載機的選型已經一錘定音,FC31要想成為合格的四代艦載機,只有腳踏實地,去一項一項地完善自身的工作才行。