關注航天領域發展的軍事愛好者，對美國航天在2017年的強勢表現可能會記憶猶新：美國的SPACEX私人航天發射公司推出了獵鷹系列可回收式運載火箭，憑藉百分之百的發射成功率和回收成功率驚艷世界，開創了低成本航天商業發射的新模式，斬獲了數量眾多的國際訂單。最後美國憑藉29次航天發射29次成功的優異成績，在2017年全球航天發射榜上遙遙領跑，將排名第二的俄羅斯（19次航天發射18次成功）和排名第三的中國（18次航天發射17次成功）甩出了老大一截。

　　為了鞏固自己領頭羊地位的美國又雄心勃勃地提出了規模宏大的太空計劃，信誓旦旦地聲稱將在2018年一舉拿下超過40次航天發射的新紀錄。按說美國進一步保持一騎絕塵、一家獨大的局面似乎不成問題。然而轉眼之間2018年即將過去，世界航天發射的形勢格局卻呈現出了令人意想不到的戲劇性變化。

　　按照美國的如意算盤，俄羅斯由於經濟困難囊中羞澀，再加上在國際航天商業市場上被美國價廉物美的可重複使用運載火箭搶走了不少生意，已經很難維持高頻率的航天發射活動；至於中國則在新一代重型運載火箭的研製上遇到了不小的挫折，調整狀態、恢復元氣尚需時日。可惜的是，2017年的冠軍選手——美國在今年年初即遭遇“開門黑”，負責打頭陣的獵鷹9號運載火箭發射失敗，將價值10億美元的新型軍用衛星淪為太空垃圾燒毀在了大氣層當中。

　　好在美國實力雄厚、底蘊十足，很快重振旗鼓、捲土重來，特別是TESS太空望遠鏡、洞察號火星探測器、攜帶特斯拉跑車的獵鷹重型運載火箭等一系列重量級的發射任務均取得了圓滿成功，也算是典型的低開高走。

　　截止12月上旬，美國完成了30次航天發射，其中成功29次，雖然距離實現超過40次航天發射的預期目標還存在着較大的差距，但是已經追平了2017年的發射總次數。這樣的表現還算得上是比較完美的，當然前提是沒有被中國的華麗成績單所映襯。中國航天在經歷了2017年的短暫低迷之後，2018年的狀態只能用“打了雞血”來形容。僅在1月份就一口氣來了一個五連發，而且發發成功，吹響了逆襲美國的號角，從此以後就牢牢占據2018年航天發射排行榜無可動搖的榜首位置。

　　12月8日，嫦娥四號登月探測器的成功升空，這不僅是中國航天今年最重頭戲的發射任務，也標誌着中國航天完成了本年度的第36次發射，大幅領先排名第二的美國（在剩餘的二十來天裡面美國要想實現反超的可能性已經基本為零了），可以說中國提前鎖定了本年度的冠軍寶座。而且在這36次發射中，除了藍箭航天技術有限公司研製的朱雀一號固體運載火箭發射失敗以外（這也是我國民營航天發射公司的初體驗，只是很可惜功虧一簣），其餘35次全部獲得成功。

　　另外一個傳統航天大國——俄羅斯繼續延續了去年的低迷表現，目前僅僅完成了15次發射任務，其中14次成功，在發射聯盟MS-10載人飛船的時候星箭分離失敗，好在萬幸的是兩名宇航員都安全逃生。從發展趨勢來看，綜合國力不濟的俄羅斯正在逐漸退出航天發射第一集團的行業，與歐洲、日本、印度為伍，中美兩國的較量將成為主旋律。當然2018年還有一個小小的遺憾就是長征5號重型運載火箭沒有實現第三次發射，時間窗口被推遲到了明年，希望中國航天在2019年能夠帶給我們更大的驚喜。