儘管華為高管應特朗普政府的要求被捕冒犯了中國，北京還是作出了謹慎的回應。

近期，中國頂尖科技企業華為的一名高管應特朗普政府的要求被捕，此舉似乎必然會激起一場地緣政治的攤牌，令北京和華盛頓一較高下。

被捕高管孟晚舟是中國最受敬仰的商界領袖之一任正非的女兒。她協助運營的公司華為，處在爭奪下一代通信技術主導地位的全球競爭中心。她的被捕在中國被普遍視為一種直接的侮辱，而於此同時，恰逢中國公眾和領導人已經在普遍懷疑，美國想要通過貿易戰阻止中國崛起的時刻。

然而北京似乎是力排眾議，決定對華為事件作出謹慎的回應。中國領導人將其劃為執法爭議，同時還在貿易上作出讓步，以幫助緩和緊張關係。

中國的克製做法部分是因為底氣不硬。該國的經濟正在急劇下滑，給國家主席習近平造成了與特朗普總統達成協議的政治壓力。美國官員意識到了現在他們的影響力，用關稅讓北京做出拖延很久或完全拒絕的讓步。

與毛澤東之後的中國歷任領導人相比，習近平在任內更為直接地挑戰美國的全球霸主地位，最近幾周，他堅持完成了本月在布宜諾斯艾利斯和特朗普達成的一系列協議。他已經開始取消最近對美國的食品、能源和汽車等進口產品所施加的壁壘，儘管美國仍然對價值2500億美元的中國產品徵收關稅。雖然該協議起初呈現為貿易戰休戰的形式，但雙方都在推進達成一項長期協議，為世界最大的兩個經濟體之間更密切、更穩定的關係建立起一個框架。周二，中國國務院副總理劉鶴致電美國貿易代表羅伯特·E·萊特希澤(Robert E. Lighthizer)和財政部長史蒂文·馬努欽(Steven Mnuchin)，為談判制定初步路線圖，目標是下個月進行面對面談判。“中國政府的確想要跟美國達成協議以平息衝突，這不僅是由於中國當前的經濟困境，也是考慮到和美國的長遠關係，”北京的對外經濟貿易大學中國世界貿易組織研究院院長屠新泉表示。而貿易休戰依然很脆弱，談判也可能很容易被破壞。雖然北京提出了一些提議，但還沒有深入到能解決特朗普政府鷹派的一些最為棘手的關鍵點，如強迫技術轉讓和貿易赤字。況且華為問題可能極易升級，讓中國領導人面臨來自國內的壓力，要求其採取行動。


華為首席財務官孟晚舟在加拿大被捕。她是中國最受敬仰的商界領袖之一任正非的女兒，她參與經營的這家公司正在爭奪下一代電信技術主導地位。 REUTERS一旦民族主義情緒高漲，兩國關係將受阻。在此前的一些緊張時期，關係解凍起來都非常緩慢。1999年，當美國誤炸了中國駐塞爾維亞貝爾格萊德大使館時，三名中國公民的死亡使該事件個人化，引發了一輪針對美國的怒氣和憤慨。雖然當時的中國領導人江澤民主席此前對美國採取了比習更為友好的方式，中美關係的冷卻仍持續了數月。

“如果孟晚舟被引渡到美國，那麼政府將很難控制公眾的怒氣——到時候政府將不得不同時對加拿大和美國更加強硬，”屠新泉說。

特朗普和他的最高貿易顧問們對他在布宜諾斯艾利斯和習的晚宴基調很滿意。這位中國領導人在談話中甚是投入，很想使美國人確信，他願意比任何一位前任領導人都更進一步紓解他們的不滿。

除布宜諾斯艾利斯的協議之外，中國領導人還在準備採取一系列開放經濟的舉措，以促成更多的貿易和外國投資，這場改革恰逢本月晚些時候中國迎來後毛時代早期經濟改革的四十周年紀念。諸如進一步降低關稅這樣的舉措將為習提供引入市場友好措施的機會，同時又不至於顯得像是屈服於美國的壓力。

目前尚不清楚這些能否讓特朗普政府滿意——更重要的是，讓特朗普滿意。

馬努欽一直在推動能迅速獲得一些讓步的協議，以減少愈演愈烈的貿易戰可能帶來的經濟後果。據幾位直接知情的官員透露，特朗普擔心股市波動，希望做成一筆大交易，同時也希望避免任何可能損害他與習近平關係的激烈舉動。

但特朗普的經濟顧問也在高度謹慎地關注中國。會談的首席談判代表萊特希澤等人高度懷疑中國是否會採取超出必要之外的任何措施來消除新關稅的威脅。

北京有不遵守或不完全履行承諾的歷史。中國近期的一些舉動將為特朗普政府帶來表面上的勝利，同時無需北京方面做出任何實質性改變。中國表示願意將美國汽車的關稅從40%降至15%。但這正是中國已經對世界其他國家所收的關稅；更高的關稅只不過是美國發動貿易戰後實施的報復性措施。而且中國仍然對包括進口汽車在內的所有汽車徵收16%的增值稅。


一汽大眾佛山工廠。許多跨國公司正在重新考慮他們對中國的依賴。 FREDDY CHAN/EPA, VIA SHUTTERSTOCK

周一，中國國務院發布了對地方政府的最新命令，特朗普的棘手問題——旨在將中國轉變為高科技超級大國的國家政策《中國製造2025》——已不在它的名單上。中國新的清單列出了政府對產業升級和“技術改造”的支持，聽起來更老套，但其實和《中國製造2025》很類似。美國財政部負責國際事務的副部長戴維·馬爾帕斯(David Malpass)周三在國會聽證會上表示，特朗普政府將不會在未經核實的情況下接受中國的承諾。“要經過實踐的檢驗，”馬爾帕斯說。他一直在與中方進行中層談判。“在討論中，我們的願望是要有針對性，有可靠的時間表和期限，以及可執行的各種條件。”美國商務部長威爾伯·羅斯(Wilbur Ross)周三對CNBC表示，“中國製造”計劃引發了其他國家的強烈反對，但他不認為中國正在取消該計劃。“如果你搜索一下最近的視頻，你會發現他們並沒有過多地談論它，”羅斯說。“這並不意味着他們放棄了。”隨着談判的進行，中國的行動最終可能會受到經濟疲弱的制約。

很難說中國經濟到底有多糟糕。許多經濟學家認為中國的數據不可靠，北京方面對信息的控制非常嚴格。但房地產和汽車等行業的數據顯示，跌幅正逐月加大。

今年秋季，汽車銷量的下滑速度超過了全球金融危機期間的速度。汽車業領袖認為這一突然下滑主要是因為貿易戰引發的企業和消費者信心的崩潰。許多跨國公司正在重新考慮它們目前對中國的嚴重依賴，這將危及中國吸引大量外國投資和此類行業技術的能力。

周日，清華大學舉辦了一次研討會，回顧毛澤東去世後的改革開放40年的政策教訓，著名經濟學家在會上表示：“沒有大眾，中國今天就不會成為汽車產量第一的國家。”

貿易戰、經濟急劇放緩以及外國投資減少的前景，也導致中國股市和人民幣今年大幅下跌。這反過來似乎削弱了習近平的受歡迎程度，至少在北京和上海的政治和經濟精英中是如此。六個月前很少聽到有人抱怨他的管理，如今在私下談話中已經異常普遍。

對於習近平來說，在中國進入下一個談判階段之際，平衡這些內外壓力至關重要。華盛頓美國企業研究所(American Enterprise Institute)的中國問題學者史劍道(Derek Scissors)說，美國在當前談判中享有的任何額外的籌碼，都是以關稅威脅為前提的，而習近平和他之前的中國談判代表一樣，仍然認為特朗普會先眨眼。

華為事件“不會給特朗普任何額外的籌碼，但是關稅會，不管你認為它是好是壞，”史劍道說。“而且，基於特朗普迄今的所作所為，中國人認為我們最終會退縮，和以前的每一次沒什麼不同。”