近期空警500预警机再次引发关注,多架空警500整齐的排列在停机坪,测试完成后将交付空军部队服役,此前空警500数量稀少,采用的运9运输机产量不足,无法同时满足运输/预警的需求,但自从使用脉动生产线以后,运9打通了阻碍生产的最后一道难关,年产量接近40架,作为中国新一代中型运输机,运9不仅能升级预警机,更能像美国KC130一样,改装为加油机使用,那运9相比运8有何提升?空警500/加油机对中国空军到底有多重要?
运9属于中型战术运输机,最大航程7800公里,相比运8提升40%以上,运9载重量25吨,采用四台涡桨6C发动机,总功率20400马力,相比运8使用的涡桨6也提高20%,运9货仓的最大容积155立方米,相比运8也提高10%,另外运9配备双通道自动驾驶仪和光电吊舱,让运9具备全天候作战能力,如此看来运9确实比运8强悍的多,总体性能已经与美国C130处在同一等级,这也就为各类高新机的发展打下基础。
以运9为载机平台的高新机包括高新6(海上巡逻机)、高新8/高新11(电子侦察机),以及空警200/ZDK03预警机等,但带给中国空军最大提升的,却是空警500预警机,现役空警2000大型预警机缺少伊尔76载机平台,运20短期内也很难提供有效支援,空警200受制于平衡木雷达和通信系统,探测范围和活动半径都受到限制,所以空警500就应运而生,空警500使用世界最强的数字列阵相控阵雷达,探测距离470公里,配备的卫星通讯系统让空警500具备强悍的远距作战能力。
除此之外,运9还具备改装加油机的潜力,中国现役加油机有23架(3架伊尔78+20架轰油6),数量仅为美国的3%,轰油6最大输油量18.5吨,仅为伊尔78加油机的20%,很难满足现代化战机的需求,现阶段运20要优先满足运输的需求,所以能给预警/加油的数量非常的少,所以使用运9油作为运20油的补充,是非常好的选择,另外美国也有使用C130运输机升级加油机的例子,技术上并不困难,所以通过运9各类的高新机来填补空缺,是迅速提高作战能力的有效途径。