近期空警500預警機再次引發關注，多架空警500整齊的排列在停機坪，測試完成後將交付空軍部隊服役，此前空警500數量稀少，採用的運9運輸機產量不足，無法同時滿足運輸/預警的需求，但自從使用脈動生產線以後，運9打通了阻礙生產的最後一道難關，年產量接近40架，作為中國新一代中型運輸機，運9不僅能升級預警機，更能像美國KC130一樣，改裝為加油機使用，那運9相比運8有何提升？空警500/加油機對中國空軍到底有多重要？

　　運9屬於中型戰術運輸機，最大航程7800公里，相比運8提升40%以上，運9載重量25噸，採用四台渦槳6C發動機，總功率20400馬力，相比運8使用的渦槳6也提高20%，運9貨倉的最大容積155立方米，相比運8也提高10%，另外運9配備雙通道自動駕駛儀和光電吊艙，讓運9具備全天候作戰能力，如此看來運9確實比運8強悍的多，總體性能已經與美國C130處在同一等級，這也就為各類高新機的發展打下基礎。

　　以運9為載機平台的高新機包括高新6（海上巡邏機）、高新8/高新11（電子偵察機），以及空警200/ZDK03預警機等，但帶給中國空軍最大提升的，卻是空警500預警機，現役空警2000大型預警機缺少伊爾76載機平台，運20短期內也很難提供有效支援，空警200受制於平衡木雷達和通信系統，探測範圍和活動半徑都受到限制，所以空警500就應運而生，空警500使用世界最強的數字列陣相控陣雷達，探測距離470公里，配備的衛星通訊系統讓空警500具備強悍的遠距作戰能力。

　　除此之外，運9還具備改裝加油機的潛力，中國現役加油機有23架（3架伊爾78+20架轟油6），數量僅為美國的3%，轟油6最大輸油量18.5噸，僅為伊爾78加油機的20%，很難滿足現代化戰機的需求，現階段運20要優先滿足運輸的需求，所以能給預警/加油的數量非常的少，所以使用運9油作為運20油的補充，是非常好的選擇，另外美國也有使用C130運輸機升級加油機的例子，技術上並不困難，所以通過運9各類的高新機來填補空缺，是迅速提高作戰能力的有效途徑。