據傳，近日在網絡中流傳着一則消息，稱運-20U在本周首次升空，而假使該消息屬實，那麼這款加油機很有可能是在我國首架Y-20大型運輸機的基礎之上改裝的。對此，俄羅斯方面的軍事專家分析稱，這其中的很多技術細節和解決方案，都和II-78加油機上的技術相仿，其推測中國很有可能對這些技術進行了借鑑並進一步國產化發展，其實力不容小覷。

　

　其實，就在不久前，中國的主力加油機還僅僅是三架II-78重型加油機。在之後，中國又嘗試在轟-6（H-6）遠程轟炸機的基礎之上獨立建造了H-6U空中加油機。但是H-6U這款機型有一些明顯的缺點，就是載重量和艙內容量都不足，作為加油機，卻不能為遠程轟炸機、巡邏機和遠程雷達預警機及無線電偵察機等大型飛機加油。而在對Su-30MKK加油時，其過小的艙容量也限制了其效能的進一步發揮，總體上還是非常低效。在整個空軍部隊中，其能夠服務的機型也僅僅有殲-8IID和殲-10。由於缺少替代方案，在當時也僅僅能夠使用最後兩種機型，這些戰機無一例外都是輕型戰鬥機。

　　為此，中國將重點放在了載重能力強，艙容量大的重型運輸機上。而運-20作為我國自主研製的大型的、多用途的運輸機承擔這項計劃的改造原型角色顯然再合適不過了。

　　據資料顯示，運-20載重量能夠達到66，000公斤，貨艙容積為20*4*4米，能夠在各種複雜的氣象條件下執行各種物資和人員的長距離航空運輸任務。運-20列裝部隊，實現了我空軍的空中戰略力量投送方面重大突破，也是我軍現代化武器裝備方面的巨大進步，標誌着我國航空設計、製造能力邁上了新的台階，空軍戰略轉型也來到了一個新的起點之上。這對於我國的經濟建設、科技建設和國防化建設都有着重要意義，在之前軍中開展難度達，情況多變而複雜的任務諸如搶險救災和人道主義救援等緊急情況，提高空軍的戰略投送能了和軍隊高效完成任務的能力，具有非常重大的意義。

　　而一旦運20被成功改造後運-20U，作為我軍新一代重型加油機，必將極大擴展中國解放軍空軍方面的以及海軍航空兵方面的作戰能力，為我軍執行空中加油帶來了新的預選方案。中國目前已經制定了比較完善的依託H-6K的戰略威懾和作戰方案，其能夠進行空中加油而在新加油機出現之後，中國便可以使用這些裝備巡航導彈的轟炸機開展遠距離打擊太平洋各個島嶼的地上目標，以及開展長時間的海上巡邏。空中加油對於高新-6基本型巡邏機以及其他中國專門的偵察機也有重要的意義，將來可以大幅度提高這些飛機的續航能力，增加偵察效率。

　　此外，重型加油機也開闢了更加高效地使用現有H-6K平台實現遠程轟炸即機會。由於老式的轟炸機不具有隱身性能，故無論其打擊能力多麼先進，都無法突破現代強勁的防空網絡系統——為此我軍也在加緊進行H-20的研製。然而H-6K在軍事威脅期間仍然有作用，比如搭載核武器在本方上層安全空間進行戰鬥執勤。為了確保這些轟炸機的長時間存在，加油必不可少。如果能夠將加油機和轟炸機緊密結合起來，就可以形成強大的核遏制工具，強力維護本國的國防安全。

　　而有人也提出了一個疑慮，就是給隱形單位諸如J-20等飛機空中加油的情況下，是否會因為加油機沒有隱身而暴露？對此，軍事專家曹衛東表示確實有這個可能，但是也給出了解決辦法——由於J-20作為突擊型飛機，負責“踹門”的任務，只要在執行打擊任務時不被發現，就算是成功了。所以只要在返程的時候在其他火力的交叉掩護下，就可以實現為J-20的加油任務，解決隱身飛機這個短板問題。