據亞洲時報網站12月22日發布了題為《中國海軍在印度洋海灣地區大展拳腳》的文章稱，中國人民解放軍海軍第31批護航編隊正在前往西印度洋的亞丁灣，執行反海盜任務並為商船護航。

　　文章稱，這支護航編隊由1艘導彈護衛艦、1艘兩棲運輸艦和1艘補給艦組成。該編隊還擁有3架直升機，有700名艦員和數十名特種作戰部隊隨艦出海。

　　這支具有相當規模的部隊執行的是重要任務，並獲得了藍水行動的必要經驗。但是，中國在印度洋日益增強的海軍存在引發了人們的爭論，即中國是否在運用反海盜行動和商船護航的契機，向遠離其傳統行動範圍之外的地方投射力量。

　　反海盜任務

　　文章稱，12月26日是中國海軍在索馬里附近海域部署護航編隊10周年紀念日。在這10年裡，中國海軍擴大了在該地區的活動範圍，除執行反海盜和護航任務外，還增加了對中國公民和海外利益提供保護的職能。

　　文章援引中國軍網發布的消息稱，自開始執行打擊海盜任務以來，中國海軍累計出動100多艘艦船和2.6萬軍人。在此期間，有6595艘船隻被護送，60多艘中國和外國船隻被中國海軍軍艦協助或營救。

　　對於每天在執行反索馬裏海盜任務的各國艦艇編隊來說，中國是可靠的夥伴。歐盟駐阿拉伯海的反海盜編隊曾多次讚揚中國在該地區打擊海盜方面的合作。

　　中國軍隊幫助歐洲艦船為世界糧食計劃署的人道主義物資運輸護航。雙方海軍不斷努力提高協同作戰能力。去年10月，歐盟海軍部隊與中國海軍在後者位于吉布提的保障基地舉行了首次聯合軍演。該基地是中國在海外的建立的首個軍事設施。

　　歐盟海軍官員最近表示，在中國支持下保持這條海上航線暢通，促進2017年中國與歐洲之間的貿易額超過5700億美元。

　　雙重職責

　　外媒稱，在中國官方媒體《中國日報》最近刊登的一篇文章中，中國海軍專家駁斥了有關中國在印度洋的維和與反海盜行動旨在向海外炫耀武力並控制戰略航道的說法。

　　美國海軍軍事學院的詹姆斯·R·霍姆斯在很大程度上與這位中國同行論調一致。他說：“中國海軍執行反海盜任務已有10年歷史。中國海軍為海上安全做出了卓著貢獻，幫助中國扮演優秀國際公民的角色，與此同時，讓一支小型艦隊長期待命，在學習和實踐遠洋海軍的運行方面是有好處的。”

　　霍姆斯指出，海軍只有通過出海遠航才能很好地履行職責。他說：“如果一支艦隊停留在港口中，只是時不時地出來一下，那麼當形勢嚴峻時，它就不大可能有好的表現。因此，中國在亞丁灣的部署完成了雙重任務。正所謂太陽底下無新事，各國海軍在和平時期從事外交和安全工作，一直都是這樣。他們在和平時期不僅僅是為戰爭做準備。”

　　這位美國學者還記得美國海軍成立之初的重要任務，就是打擊地中海的“海盜”。文章認為，這與中國海軍目前在索馬里附近海域的行動驚人地相似。

　　觀念問題

　　文章也指出，並非所有人都（像美國學者）這麼樂觀。澳大利亞國立大學國家安全學院高級研究員戴維·布魯斯特從相對消極的角度看待中國在亞丁灣的部署。他說，中國正在印度-太平洋地區迅速增強軍事能力，包括在印度洋地區，因為就像其他大國一樣，中國希望能夠保護自身戰略利益。

　　對於新加坡拉惹勒南國際研究院的研究員科林·科赫來說，這是一個觀念問題。他說：“可以用作外交政策工具的海上力量的部署總是助長了局外人的不同看法。”

　　科赫認為，“即便這樣的行動確實帶來了積極的東西，也很難避免有人會有相反看法，特別是如果這一切都發生在中國外交、經濟和軍事實力迅速崛起的背景下。”

　　地理劣勢

　　除了對中國在印度洋的戰略進行考量和猜測之外，還有一個問題是，中國人目前在該地區到底具備什麼樣的實力。

　　科赫認為，現在說中國的目標是奪取戰略航道的控制權還為時過早，事實上，這種說法是牽強附會的。他說：“我們談論的是海上控制（儘管有限），如果中國能夠在印度洋集結足夠力量，並擁有必要的能力和基礎設施，才有可能實現。但即便如此，我們需要指出的是，北京畢竟不是鄰近印度洋海域的大國。它在印度洋沿岸沒有直接的海岸線。”

　　這位駐新加坡的分析家指出，隨着某些領域的技術進步，這種地理上的劣勢可以降低。例如，中國正在打造和積累更多的遠程空中力量投射能力。

　　但他承認，這些改進“尚不足以緩解中國的地緣戰略劣勢”。