中美元首就貿易對話框架（a framework for trade dialogue）在阿根廷G20峰會上達成了協議，該協議將推遲此前宣布的定於明年1月1日施行的加征關稅計劃。雖然達成協議肯定比達不成任何協議要好，不過這份協議並未觸及美中經濟關係中的任何根本問題。

　　很少有觀察家會質疑如下觀點：如果中國要做到符合國際標準，就必須在保護知識產權、維護外國投資者權益和對國有企業補貼等領域做出重大政策調整。

　　厭惡中國經濟政策的不只是特朗普。中國貿易專家和美國商界人士已經注意到，美國的一些前政府官員在近幾個月裡也對美中經濟關係的現狀進行了抨擊。可以說，在華盛頓已經不存在“擁抱熊貓者”了。當一些國家的政府已經習慣於對特朗普感到失望的時候，他們在面對中國的商業行為時也是頗為失望的。

　　當中國領導人堅稱“中國的政治制度是中國人自己的選擇”、“經濟談判應該聚焦於務實地認清雙贏機遇而非意識形態問題”時，人們很容易與之產生共鳴。可是與此同時，任何一個稍具歷史常識的人在面對一個軍費支出快速增長、意圖在世界上發揮更大影響力的國家時，都難免會產生憂慮。

　　美國所需要的是能夠消除內心不滿情緒（這種情緒的產生是合情合理的）的切實可行的戰略。然而可惜的是，無論表達憤怒還是做出聲明都無法做到這一點。一個可行的辦法是，美國應向中國闡明自己的現實目標，美國應在實現該目標的過程中輔以胡蘿蔔和大棒，同時美國還應展現“定義何為成功並接受所定義的成功”的意願。

　　美國之所以難以制定對華經濟戰略，其根本原因是以下這個令人尷尬的事實：假如中國充分遵守了每一項貿易與投資規則，而且中國也像同等收入水平里最開放的國家那樣對全世界打開大門，那麼中國經濟可能會因改革加速而增長得更快，也可能會因國企補貼減少、來自外國的競爭加劇而增長得更慢。然而無論更快還是更慢，中國的經濟增速都不太可能出現1個百分點以上的變化。同樣的道理，儘管一些美國公司在中國生產會獲得更高利潤，美國製造業的一些就業崗位會由於中國政府的補貼而出現流失，但可以肯定的是，中國不公平的貿易政策對美國經濟增速的影響不會超過0.1個百分點。

　　我在這裡給出上述事實並不是說中國沒有對現有國際秩序構成威脅。在主導這個世界超過一個世紀之後，美國失去全球最大經濟體的地位將是一個十分重大的事件。如果未來10年裡美國在信息技術、人工智能和生物技術等領域失去世界領先地位（這種可能性是存在的），那麼美國所承受的痛苦還會加倍。

　　美國能否想象在2050年的世界裡自己的經濟實力僅是全球最大經濟體中國的一半呢？即便我們能夠進行這樣的想象，美國的政治領袖們是否能夠承認這樣的現實呢？他們是否能夠就這樣的現實前景與中國展開協商呢？對美國來說，雖然在經濟規模上被中國超越是一個無法接受的結果，可美國還有辦法阻止這一切成為現實嗎？美國還能在不與中國發生衝突的前提下壓制中國的上升勢頭嗎？這些都是非常難以回答的問題，人們很難給出明確的答案。可是我們沒有理由忽視這些問題，我們不應置這些問題於不顧而只是沉溺於短期的沮喪之中。

　　只要美國願意承認其獲得繁榮和實現增長的權利，中國似乎是願意在某個具體的貿易問題上做出一些妥協的，因為中國很清楚僅憑藉龐大的人口規模自己也將很快成為全球最大經濟體。美國應該在目前條件還允許的情況下達成這筆交易。在這個全球化的經濟體系裡面，美國可以向中國咆哮，但卻無法使其受到壓制。任何試圖壓制中國崛起的做法只會使其反美力量更加壯大。

　　雖然在工作中犯下了很多錯誤，特朗普卻在經濟問題上成功地獲得了中國的關注，這是前幾任總統們沒有做到的。現在的問題是，特朗普是否能夠利用他所擁有的籌碼從中國那裡獲得一些有價值的東西呢？這就要看特朗普是否能夠克服自己商人頭腦中的小格局，要看他是否能夠說服中國人相信美國有能力讓中國人兌現自己的承諾了。特朗普也許可以做到這一點，不過我們不應對他抱有太多期待。