2018年12月27日，北斗三號全球衛星導航系統發布會在京召開，宣布北斗三號系統基本建成，開始為全球提供衛星導航定位服務。從上世紀九十年代啟動研製以來，經過二十多年的艱苦努力，北斗一號、北斗二號再到北斗三號一步一個台階的進步，我國終於在美、俄、歐之後成為世界上第四個建成全球導航星座並提供全球服務的國家。
導航定位無論在民用還是軍用上都是最基本的需求之一，1980年我國洲際導彈全程試射的580任務中，派出遠征船隊使用的就是子午儀（Transit）衛星定位終端，用美國的衛星導航系統解決了彈頭精度測量的問題。導航這樣的命脈一時用外國產品還行，但身家性命交到別人手上總師不放心的。上世紀80年代我國就開始探索自己的衛星導航系統發展路線，1994年啟動北斗一號工程建設，因陋就簡用雙星定位原理進行衛星定位。2000年我國發射了兩顆北斗一號衛星，2003年6月1日系統建成並正式開通。2004年我國又啟動北斗二號系統的建設，原計劃發射4顆靜止軌道衛星和12顆中軌道衛星外加9顆高軌道衛星，與此同時我國還兩條腿走路投資了伽利略衛星導航定位系統。
我國參與伽利略系統，投資卻缺乏相關權力，不久後我國退出伽利略系統，一心一意的推動北斗二號系統的建設。北斗二號工程曾試圖一步到位建成全球衛星導航星座，甚至樂觀的提出了2006年開始發射組網，2010年實現全球服務覆蓋的計劃，然而，衛星導航系統的複雜性和艱巨性遠超想象，最終妥協的結果是先建成一個區域導航系統，然後再擴展為全球衛星導航系統，也就是北斗二號和北斗三號系統。
2012年底我國完成了5顆地球靜止軌道衛星、5顆傾斜地球同步軌道衛星和4顆中圓地球軌道衛星的發射組網，北斗區域導航定位系統宣布投入使用。不同於有源體制的北斗一號，北斗二號增加了類似GPS的無源定位體制，這就讓它的終端能縮小體積重量和功耗，理論上具備了和GPS等外國衛星導航定位終端競爭的能力。我國還在加緊建設北斗三號系統，北斗三號系統使用了全新的衛星平台和導航載荷，信號也有很大的增強，具備了與GPS/伽利略等系統一拼高下的能力。2015年我國發射了多顆北斗三號試驗衛星，2017年11月5日第一對北斗三號組網衛星開始發射，截至2018年11月19日我國發射了9組18顆中圓軌道衛星，以及1顆同步軌道北斗三號衛星，完成了基本的全球組網，具備了提供全球衛星導航服務的能力！
現在北斗三號系統對全球用戶可提供水平10米和高程10米的定位精度，亞太地區更是水平5米和高程5米，對比北斗一代的100米固然是極大的進步，但我們同時也要看到，外國人也沒有閒着。美國GPS系統一騎絕塵，全球組網以來始終穩定提供服務，並不斷更新導航衛星，從最早的的GPS
IIA衛星到GPS Block IIF衛星，還有其後的GPS Block IIR和GPS Block IIR-M，以及現代化的GPS
Block IIF衛星，GPS衛星壽命和性能不斷提高。前不久SpaceX公司還把最新的GPS
IIIA衛星送入太空，未來GPS星座完全更新到GPS IIIA衛星後，定位精度將達到0.3米。
俄羅斯也在更新換代Glonass系統，補網完畢後自2011年又開始提供全球服務，成為僅次於GPS的第二大衛星導航系統，俄國新一代的Glonass-K等衛星具有更長的壽命和更高的定位精度。歐盟的伽利略系統雖然內部爭議幾經波折，但下定決心後部署很快，2016年12月15日宣布建成基本星座，可為全球用戶提供服務，2018年7月又一批伽利略衛星發射後，伽利略系統24顆衛星組網完畢，準備在2019年宣布全面投入使用。北斗三號作為後來者，要趕超美俄歐的三大衛星導航系統，仍要繼續付出艱苦卓絕的努力，而伽利略無疑是最近的對手。
