據媒體報道，我國利用運-20運輸機改裝的大型加油機，日前進行了首次試飛。與西方先進加油機運相比，中國運油-20的性能非常出色。中國的運-20在機體大小、載重量以及基本設計上都與俄羅斯的伊爾-76非常接近。俄羅斯的伊爾-78加油機也是在伊爾-76基礎上改裝而來的，為了增加載油量，提升空中加油能力，伊爾-78在巨大的貨艙內設置2個儲油罐。所以運油-20的改裝方案應該也是與之類似，運-20可以在選擇貨艙內設置2~3個大型儲油罐，就可以使它載油能力有非常明顯的提升。

　　目前伊爾-78的載油量大約為80噸，考慮到運-20的載重能力優於伊爾-76，所以運油-20的空中加油能力也要超過伊爾-78加油機，據估算，現階段的運油-20最大載油量可超過90噸，未來換裝先進國產發動機以後，運油-20的載油量甚至可以達到100多噸。

　　運-20改裝成為一架加油機，擁有得天獨厚的條件。例如運-20和伊爾-76非常類似，氣動布局比較接近，所以伊爾-78上的設計都可以直接套用到運-20上，例如運油-20也是同樣採用在機翼外側懸掛吊艙，和伊爾-78的後方流場情況也較為類似，改裝時就不會出現太大的對接問題。

　　目前國際市場上並不缺乏先進的加油機，例如近年我們的鄰國——韓國將裝備了非常熱門的A330MRTT加油機。A330MRTT加油機的最大可輸送油量為65噸，能夠在遠離基地1600公里的空域執行長達2個小時空中加油作業。中國運油-20可輸送的載油量完全不落下風，甚至要遠超A330MRTT加油機的65噸。

　　A330MRTT加油機的最大傳輸載油量不及運油-20，主要是A330MRTT加油機注重執行多樣化任務的能力，A330MRTT加油機攜帶的所有燃油都是儲存在機翼內部的。它的機翼油箱總共可攜帶多達111噸的燃油，也就是說，A330MRTT加油機的燃油只占用了機翼空間，不需要在貨艙設置油箱，這使得A330MRTT加油機的作戰靈活性比較高。

　　A330MRTT加油機設有客艙，布置了160個座椅，其中58個公務艙座椅，客艙可以隨時從260座的運兵布局，改變為160座的專機布局。

　　一直以來人們都認為大型客機比大型軍用運輸機更適合改裝成為加油機。這也是為什麼外界一直期待國產C919客機的交付使用，並早日實現全部國產化，因為屆時中國也可以在C919客機基礎上改裝出更優秀的加油機。

　　不過，凡事並無絕對，未來使用C919客機甚至是CR929客機改裝加油機時，需要對客機進行不少軍標的改進，工程量比較大。以美空軍KC-46加油機為例，它在波音767-2C客機基礎上改裝的，最大起飛重量超過188噸，最大傳輸載油量超過90噸。波音-767客機本身已經非常成熟，加上波音公司又已經有豐富的把客機改裝成為軍機的經驗。所以外界認為KC-46加油機項目對于波音公司應該是信手拈來的，但最終結果卻讓人大跌眼鏡，KC-46加油機數次被曝光遇到了改裝難題，改裝進度逐步落後於原計劃。

　　一個大問題就出在波音-767屬於一款民用客機，KC-46加油機是一款軍用飛機。美國空軍要求它的戰機全部都要擁有一定的抗戰損能力，波音-767客機以前自然沒有此類設計，所以KC-46加油機在改裝過程中需要進行一些重新設計，例如一些系統的線路需要多重冗餘，各種關鍵系統還要保持一定的間距，防止在遭遇攻擊時全部報銷。另外美空軍對KC-46加油機的電磁屏蔽能力提出較高的要求，這些要求的工程量都是很可觀的。

　　運-20改裝成為加油機，有自己獨一無二的優勢。運-20是按照軍用規範設計的軍用飛機。運油-20的在設計之初就考慮到了上述美軍遇到的問題，在改裝時的工程量自然小了很多。

　　運油-20的機體異常堅固，起降和飛行性能更好。也更適應野戰環境，能夠在比較粗糙簡易的機場作業，如前線的土質跑道，所以設計了獨立懸掛系統的大直徑輪胎式起落架。此外為了滿足裝載坦克等重型裝備，貨倉中部的機身框也得到額外的加強。這一點，使用民航客機改裝的加油機全都得甘拜下風。