1991年的海灣戰爭,阿帕奇攻擊直升機參加了首次大規模戰爭。依靠優秀的性能和制空權保障下,在1983年服役的阿帕奇完成了它在中東地區的首秀。阿帕奇最早是由休伊直升機公司研製,最後由於麥道公司被波音公司收購而變為波音公司的旗下產品。如今阿帕奇由AH-64A發展到了AH-64E,美國陸航對此讚不絕口,增購480架AH-64E。
升級到AH-64D,阿帕奇的旋翼頂端增加了一台毫米波雷達。這台毫米波雷達有效地改善了直升機對於戰場的形態感知能力,也極有效地提高了直升機對於目標的打擊效率。有了它,飛行員甚至不必再“暗中觀察”,而是直接打開毫米波雷達搜集目標的信息。
而中國陸軍航空兵目前裝備的兩款攻擊直升機,分別是直-10和直-19,採用輕重搭配的形式布置在各陸航旅中。從性能上講,這兩款直升機還算過得去,但是並不一定能夠完全適應未來戰爭的情況。為了增強形態感知能力,直-19E就在旋翼頂端安裝了一款類似長弓雷達的毫米波雷達。
直-19雖然只是一款4噸級的輕型武裝直升機,但是直-19在戰場上的能力比體量更大的武裝直升機也毫不遜色,兩側武器掛架讓它能執行多種多樣的作戰任務。特別是主要用來攻擊地面上的裝甲車輛和坦克的導彈,即使目前世界上最先進的主戰坦克,也很難抵擋住這樣一枚導彈的致命一擊。
相比更重一點的直-10,直-19在中低空有着更好的機動性。因此,更多時候直-19還是攜帶“TY90”空空格鬥導彈奪取超低空制空權的,以掩護直-10進場。若是制空權被掌握,那直-19將會搖身一變,攜帶2組57/90毫米火箭巢,2組共8發紅箭-10反坦克導彈或攜帶4組火箭發射巢,甚至攜帶其他精確制導導彈,殲滅敵方零星目標和壓制地面火力。
而TY-90空空導彈和毫米波雷達的搭配,也使得直-19對空中目標的攻擊距離再次延長。超視距外打擊不再是奢談。雷達的視角寬闊無比,直-19甚至可以在山峰稜線後完成對目標的鎖定,再突然升高飛行高度發射導彈攻擊。
況且,在理論上直19完全可以利用毫米波雷達鎖定背後的敵機,作出機動動作後就可以發起攻擊。而且獲得的信息還能通過數據鏈傳輸到直-10,由直-10發對其的攻擊。
TY-90有着長達6千米的射程,這對於直升機專用空空導彈來說,做到這點相當不易。放眼全球,除了直-19和阿帕奇以外還真沒多少能夠做到視距外攻擊的直升機,這對未來戰場的超低空制空權爭奪十分重要。而直-19也是目前中國攻擊直升機中唯一擁有毫米波雷達的直升機,對於未來陸軍航空兵的發展意義非凡。
直-19直升機具有良好的高溫、高原性能以及防砂能力,可在濕熱、鹽霧和黴菌等惡劣條件以及野外臨時場地起降,可在晝夜間複雜氣象下執行各種任務。完備的生存力體系大幅提高了戰場生存能力。