美國在與俄羅斯關於《中導條約》的最後談判破裂後終於圖窮匕見,提出“挽救”條約的唯一條件:必須銷毀所有9М729陸基巡航導彈和發射裝置。據俄羅斯《生意人報》1月17日報道,美國務院負責軍控與國際安全事務的助理國務卿湯普森表示,這個條件已在美俄於日內瓦的談判中提出。她強調,僅僅對9М729導彈進行改造是不夠的,必須銷毀。
對此,俄羅斯外交部副部長里亞布科夫當天通過俄衛星通訊社做出回應,歸根結底就兩個字:證據。里亞布科夫稱,美國從來沒有出示過9М729導彈違反《中導條約》的證據,“俄羅斯毫無例外、毫無保留、毫無延期地全面執行這項條約,9M729導彈從未測試過被條約禁止的射程。”俄聯邦安全會議秘書帕特魯舍夫此前表示,9М729導彈接受測試時的射程未超過476公里,而條約禁止的射程是超過500公里。
美助理國務卿湯普森顯然完全不接受俄方解釋,她透露美國導彈技術專家已對9M729導彈進行了研究,結論是該導彈通過改造把射程保持在500公里以下“完全無法核查”。只有徹底銷毀導彈和發射裝置才可以核查。
9M729陸基巡航導彈脫胎於“口徑”艦載/潛射巡航導彈,後者的射程為2500公里。《中導條約》禁止美俄兩國研製和裝備一切射程在500至5500公里之間的陸基中短程導彈。美國認為就算9M729導彈現有射程不到500公里,但要擴展到2000公里以上是輕輕鬆鬆的事兒。美俄對於這款導彈到底是否違規,最主要分歧就在這裡。美國要提前斬草除根,預先消除一切隱患。俄羅斯則堅決不肯低頭,認為美國太過霸道,連不是事實只是“有可能”都要強行干涉。
俄羅斯在與美國的最後談判中也做出了一定妥協,稱希望美方提供反導攔截靶彈、攻擊型無人機,以及可同時發射反導攔截導彈和巡航導彈的МК41型標準化垂直發射系統信息,尤其是MK41發射系統是否會在歐洲部署。當這些問題一一澄清後,俄羅斯會向美國分享9М729導彈的信息。
但據俄副外長里亞布科夫透露,美方談判代表不願具體談及任何一款本國武器裝備,只是集中火力攻擊9M729導彈涉嫌違約這一個問題。當俄方提出要美國出示該導彈違約的證據時,美方就徹底沒了下文,最終雙方談判徹底破裂。
從軍事角度來看,9M729陸基巡航導彈如果射程超過2000公里,可以覆蓋幾乎整個歐洲。該導彈發射車與“伊斯坎德爾-M”戰役戰術導彈通用,機動性非常強。俄軍可以充分利用國土廣袤的優勢,讓北約方面難以準確發現和鎖定9M729導彈發射車,這樣在進攻時就可以最大程度保證突然性。這兩點是美國和北約其他成員國最忌憚的。
從美俄雙方的最新表態來看,任何一方都沒有妥協的跡象。因此到了2月2日,美國退出《中導條約》幾成定局。不過從那一天起,俄羅斯還有6個月的最後期限向美國“低頭”,因為美國要完成所有“退群”流程就需要這麼多時間。