作為中國出口型戰機,梟龍在國際市場的表現還算不錯:緬甸16架,阿塞拜疆24架,斯里蘭卡8架。當然巴基斯坦依然是採購大戶,巴鐵計劃使用梟龍替換落後的殲7戰機,總採購量超過百架;但梟龍還有一個繞不開的難題,就是發動機。現階段梟龍戰機使用一台俄羅斯RD93發動機,但可靠性/使用壽命與西方同類產品還有差距,降低了國際競爭力,那梟龍戰機換裝M88發動機的可能性有多大?相比RD93有哪些不同?
RD93發動機起源於米格29使用的RD33發動機,最大推力81.4KN,相比於M88的93.4KN推力相差13%,RD93將RD33發動機的上置機匣改造為下置機匣,這也是中國戰機的普遍設計,但M88的機匣設置方向與RD93不同,這加大了梟龍使用M88的難度,另外RD93的渦輪溫度1953攝氏度,推重比6.8,但M88發動機的渦輪溫度1577攝氏度,推重比高達9.4,如此看來RD93的推力和推重比距離M88還有差距。
另外量產型戰機的機體尺寸已經定型,RD93發動機全長4250毫米,直徑520毫米,重量1055公斤,但M88發動機的長度僅為3618毫米,直徑790毫米,重量985公斤,如此看來M88的體積要比RD93更加小巧,這就意味着如果梟龍想要換裝M88,就需要更改機體尺寸,氣動布局也將隨之改變,複雜程度無異於重新設計一架戰機,另外換裝更加輕巧的M88,飛機整體配重也將變化,總體改裝難度非常大。
但M88發動機的理論性能確實要比RD93強,推力增強就意味着,戰機可以掛載更多的武器彈藥,機頭也能安裝大型化雷達,將進一步增強戰機在國際市場的競爭力,換裝M88難度極大的情況下,提高梟龍的動力性能只有一條路,等待即將出現的渦扇13發動機,作為中國新一代中等推力渦扇發動機,渦扇13擁有RD33的身形,最大推力86.37KN,相比RD93提高7%,使用壽命2100小時,推重比7.8,使用綜合數字式全權限控制系統,技術水平要強於RD93,完全能滿足梟龍戰機的所有需求,M88就算強悍,畢竟不是國產,所以渦扇13才是提升梟龍戰機性能的關鍵。