在第二次世界大戰，如果不是聲吶技術的出現，或許英國海軍和美國海軍無法那麼快戰勝德國海軍，畢竟在鄧尼茨的“狼群戰術”下，美英兩國的軍艦和貨輪在前期可是吃夠了苦頭。而在二戰結束後，潛艇並沒有像戰列艦和巡洋艦那樣慢慢退出歷史舞台，而是開始大力發展。畢竟地球大部分地區都是海洋，而有了海水作為掩護潛艇依然是海上威懾力最大的武器裝備之一，就連美國海軍也認為，對航母戰鬥群威脅最大的並非反艦導彈而是潛艇發射的魚雷，因為它就像一個幽靈一樣在你不經意之間就發動攻擊。特別是在核潛艇問世之後，航母等其他水面艦艇的戰場生存能力就進一步降低。
與常規潛艇相比，核潛艇不僅噸位較大，火力強大以外，還在續航能力和航速上擁有明顯的優勢。儘管瑞典和德國相繼開發出了AIP“不依賴空氣推進”系統，大幅度延長常規潛艇的最大潛航時間，但是與核潛艇相比還是存在明顯的差距。中國海軍在上個70年代成功建造了第一款091型攻擊型核潛艇，成為世界上少數幾個具備建造和使用核潛艇的國家。但是因為技術儲備不足，091攻擊型核潛艇的整體水平要遠遠落後於其他五常國家的攻擊型核潛艇，甚至美國海軍稱“只要中國091型潛艇出港，遠在關島的美軍就可以偵聽到”，這也在一定程度上反映了中國核潛艇的靜音能力較差。
不過，在近期，據國內報道，在中國第五屆工業大獎發布會上中船重工719所的新一代核潛艇成功獲獎，這也意味着中船重工新型核潛艇已經研製成功，極有可能就是外界一直推崇的095攻擊型核潛艇。雖然在上個世紀90年代，中國海軍完成了第二代093攻擊型核潛艇的裝備工作，但是這款核潛艇的整體水平僅僅相當於美蘇兩國上個世紀70年代的技術水平，一旦在戰時發生對抗，不僅無法保護好己方094戰略核潛艇，而且在對抗中及其容易被敵方核潛艇和其他反潛平台攻擊，戰場生存能力無法得到保證。美國海軍情報部門分析，在2005年中國就開始了第三代核潛艇的研製工作，2009年正式完成設計開工建造，整體水平向美國海軍弗吉尼亞級核潛艇看齊，這也獲得了外國海軍專家的高度評價
對於核潛艇而言，安靜性、隱蔽性、續航能力和整體火力是衡量核潛艇作戰性能的重要指標。在這些指標中，潛艇的安靜性是至關重要的，畢竟在數百米深的海底誰也看不見誰，只能通過聲吶來探測對方的位置，如果潛艇在航行中所發出的噪音非常小，那麼也意味着被發現的距離將會更小，這好比隱形戰機的吸波塗層。潛艇表明鋪設的吸音瓦是一個因素，最關鍵的還是潛艇自身發出的噪音。此前有媒體透露，中國海軍的第三代核潛艇採用了自然循環反應堆，取消了冷卻泵。在推進方式上選擇了目前流行的無軸泵噴推進系統，這樣一來噪音大大降低。雖然目前還無法達到美國海狼級和俄羅斯亞森級攻擊型核潛艇的水平，但是基本上縮小了與美國海軍之間的差距。
