農曆新年連亞裔美國人都放假休息。不過，美國空軍在春節期間可是沒閒着。1月27日至2月16日，美國空軍進行了2019年首場“紅旗”假想敵對抗演練。本次演練中，由美國空軍第388戰鬥機聯隊和第419預備役戰鬥機聯隊的F-35A戰鬥機組成“藍方”，第414戰鬥訓練中隊的F-16C戰鬥機為“紅方”，雙方進行了多輪攻防演練。在本次演練中，F-35A再次證實了該機在空戰中的作戰能力。雖然目前尚沒有詳細的對抗結果公布，但美媒已經爆料，F-35A再次主導了這場“鬥爭”，結果雷同“紅旗17-1”F-35A對抗F-16對抗演練中20:1的戰損比一點也不意外，何況當年F-35A剛具備初始作戰能力，2018年底發布的軟件更新才讓F-35的全部戰鬥力解鎖。

     對於F-35A，外界一直非常詬病該機的空戰能力，特別是該機曾在一對一對抗演練中敗給F-16D更是成為該機敏捷性不佳的“鐵證”。但隨着美國空軍進行的各類對抗演練結果的公布，越來越多的證據證明F-35A的空戰能力絕非如同傳言般不堪。從美國空軍進行F-35A與F-22A的對抗演練來看，美國空軍至少已經摸清了F-35A在“純空優”類型的第五代戰機面前的優勢和劣勢，並已經總結出適合F-35A的戰術。而在F-35A與F-16等第四代戰機的對抗中，F-35A其實占據優勢的情況更多，這在令F-35A機動性不佳的傳言不攻自破的同時，也在揭示着第五代戰鬥機與第四代戰鬥機迥然不同的空戰模式。

     F-35A在設計上是一種非常特殊的戰鬥機。說它“特殊”，是因為F-35A已經突破了傳統意義上戰鬥機的概念。F-35A具有多種不同的傳感器，除AN/APG-81型主動相控陣雷達以外，還在機身上分布有光電分布孔徑系統（EODAS）。在高速機載計算機的處理下，由雷達和EODAS探測的信號能夠進行智能分析處理，並為飛行員的作戰提出建議和輔助決策。另外，F-35A具有新一代的Link 16數據鏈系統終端，能快速與作戰網絡內的其他平台互通情報。因此，F-35A是一種高度信息化的平台，僅憑這一點就可以對第四代戰鬥機形成代差級的優勢。

    同時，在製造“信息黑洞”方面，F-35A也很有一手。F-35A還具有新一代的自衛信號干擾機，另外其AN/APG-81雷達也能對敵方雷達進行干擾，從這一角度來說F-35A甚至可以看做一種電子干擾機，這使得該機在空戰中除傳統的“硬”攻擊手段外還能進行“軟”攻擊，這可能正是F-35A在對抗訓練中能對第四代戰鬥機形成壓倒性優勢的原因。

     由F-35A的設計特性和對抗演練歷史結果，不難理解第五代戰鬥機在作戰模式上的變革。與傳統的空戰模式相比，第五代戰鬥機雖然由於具有“4S”性能而能夠在傳統模式的空戰中對第四代戰鬥機形成壓倒性優勢，但更關鍵的是能夠通過信息化優勢形成單向戰場透明，這對於第四代戰鬥機來說是難以逾越的障礙。需要注意的是，雖然F-35A在第五代戰鬥機空戰方式上做出了探索，但相比於殲-20一類技術水平接近而機體空間更大、能容納更多設備的機型來說，其在性能上並不占據優勢。因此，能未來空戰中占據主動者，應該是兼具技術優勢和機體設計優勢的第五代重型戰鬥機。