最近，美國“戰略與預算中心”向國會提交了一份新的報告，對於未來美國海軍航空母艦艦載機聯隊的發展做了新的展望。
這份報告的標題是《重奪海上制高點：航母艦載機聯隊如何向大國競爭環境轉變》，本篇報告的作者當中包括多位曾在美國海軍艦載機部隊擔任指揮員和飛行員的技術專家，其提出的目標某種程度上也反映出了美國海軍的想法，對於未來其艦載航空兵部隊的發展有着一定的指導意義。
下面幾天，我們對這份報告進行深度的解讀。畢竟一方面，這個發展計劃是針對我們的，我們有必要了解對手未來將擁有什麼樣的作戰能力。另一方面，對於中國海軍，“他山之石可以攻玉”，未來我國海軍也將建設以航空母艦為核心的攻防一體的作戰力量，從美軍如何研究未來航母艦載機聯隊組成，或許對我們未來的航母艦載機發展方向也有意義。
文章開篇，回顧航母艦載航空兵的發展歷程，指出航母具有旺盛生命力的一個重要原因就是隨着艦載機的發展和多樣化，可以靈活的適應不同時代和環境。但在冷戰結束後的四分之一世紀裡，航母及其艦載機的發展，卻是在強調低成本和多樣化。在新世紀應對中俄崛起的大國競爭環境視角中看，今天的美國航母打擊大隊在航程、耐久力、生存力、以及對抗大國軍隊的特定能力方面存在缺陷。通過對艦載機運用方式進行調整已經無法適應這樣的需求，現在海軍的領導層應該開始考慮向海軍航空兵進一步投資，或者將投資在那些相對無關緊要方面的資金拉回到這些最急迫的方面來。
在航母發展的早期時代，航母最初擔負的是艦隊偵察任務，但隨着艦載機性能的發展，她最終變成了主要的反艦投送手段。同時這也讓試圖保護己方艦隊的敵軍將航母視為首要打擊目標，因此美國海軍航空兵轉為以防空作戰為主，大量部署防空戰鬥機。在戰爭後期，越來越多的飛機在“躍島作戰”中扮演了對岸攻擊的角色，但因為此時美軍已經擁有超過100艘航母，因此仍有足夠的防空兵力。
二戰後，隨着攻防手段的進一步發展，面對蘇聯的核潛艇，美國海軍開始重視反潛作戰，部署了反潛飛機；在朝鮮戰爭和越戰中，海軍艦載機聯隊裡出現了專職的攻擊機；70年代後，美國海軍開始部署多用途戰鬥機、預警機和電子戰飛機。
到了今天，因為反恐戰爭的需要，若干種對於艦隊在大國對抗環境下必不可少的用途單一的飛機退出現役，例如S-3反潛機和F-14戰鬥機，海軍現在不得不使用F/A-18系列戰鬥機。在21世紀的第二個十年結束前，這種趨勢發展到巔峰，只有FA-18、E-2D和MH-60直升機來執行各種各樣的作戰任務。
使用多用途飛機確實能夠減少後勤成本，提高效率，並且提高航母執行多種任務的能力。但是，目前的這種艦載航空兵的結構，無法適應大國對抗的環境，不論是對抗中俄這樣的強國，或者對付那些正在努力將更多新型作戰能力投入實用的區域強國，如朝鮮和伊朗。這些潛在的假想敵的反艦、防空和水下威脅日益增強，這需要新的作戰理念，並且在艦載機聯隊中增加更多的機型。
2018年的《美國國防戰略》將注意力集中在對付中俄對美國利益的威脅上。而此前的戰略要求對付的則是弱小得多的敵人，當時美國強調的是威懾、拖延、拒止，最終擊敗敵方的進攻。採取這一戰略的前提是，敵人需要相當的時間來進行戰爭的準備，這種策略在對付伊拉克的沙漠風暴行動、對付塞爾維亞的聯軍行動，以及在阿富汗的持久自由行動中都發揮了其作用。
但是現在，這種策略無法生效。例如，如果中國決心對日本動用武力解決釣魚島爭端，那麼解放軍海空兵力只需幾個小時就可以抵達衝突海域，建立制海、制空權。同樣，俄羅斯如果要進攻拉脫維亞，其西部軍區只需要幾個小時就能占領里加。在這種情況下，美國想要干涉的話，按照後冷戰時代的戰略，需要幾個星期到幾個月才能做出反應，而到那時，就要面臨敵方大量的遠程傳感器、以及防空和反艦火力。
按照新的國防戰略，美軍必須轉型依靠前沿部署的海軍，聯合前沿部署的美軍和盟友的陸、空兵力，以及戰略轟炸機的支援，完成阻礙、拒止和擊敗進攻的任務。這意味着美軍必須具備極強的在對抗性環境下的生存能力，因為中國和俄羅斯將使用發動大規模的導彈齊射等遠程打擊手段。這意味着，美國海軍航母編隊必須在敵方導彈威脅相對較弱的位置來發起攻擊，這意味着打擊距離要達到800-1200海里，具體的距離要視地形和具體的威脅情況而定，以在敵方導彈威脅程度和我方打擊效能之間取得平衡。
大國競爭環境意味着，美國海軍航母打擊大隊需要為以下三種情況做準備：
在較小規模的行動，在較遠距離上突擊大國對手高度設防的單個目標，這種情況下進行對陸打擊和反艦攻擊的武器投射數量少於200枚，且需要組織電子戰或掩護作戰，以及反潛作戰；
在與大國邊緣地帶進行持續性行動，例如在菲律賓或南中國海上與中國或者在挪威海與俄羅斯發生衝突；
與地區強國進行全面衝突，例如對伊朗和朝鮮進行行動，對手缺乏遠程監視、防空和反艦打擊能力。
中國和俄羅斯軍隊目前擁有的，能夠對美國航母和岸基基地實施攻擊的精確制導導彈的數量正在增長，並且最終將會壓倒美軍的防禦，即使國防部承諾的高效反導系統被部署到位，包括定向能武器和短程攔截彈。
為了在高度對抗性環境中生存，美國軍隊將採取行動，以彌補艦載和岸基防空系統的不足，包括攔截飛行中的導彈和在敵方導彈發射出來前，攻擊敵方導彈發射平台。因此，艦載機聯隊需要需要回復冷戰期間確立的遠程防空戰鬥行動概念，以擊落敵方搭載反艦導彈的飛機。遠程防空戰鬥需要讓戰鬥機在最可能遭到的攻擊軸線方向上，距離航母超過200海里外進行巡邏，並且得到E-2C預警機和S-3加油機的支持。
但現在的反艦巡航導彈已經具備了500海里射程，到2040年，它們可能達到陸攻巡航導彈1000海里的射程。儘管中俄的轟炸機可能無法在如此的距離上探測到美國艦隊或者地面目標，但這兩個對手都擁有複雜的航空、航天和第三方監視和目標搜索手段。為了對抗不斷增強的導彈威脅，美國海軍需要建立基於分布式技術的21世紀版的遠程制空戰鬥能力。
在這種新的防空概念中，航母艦載機聯隊的防禦性空戰巡邏（DCA CAP）任務需要在距離航母800-1000海里的距離上展開。而且還需要再組織第二層的制空巡邏行動，來進一步削弱敵方反艦導彈齊射，此外還需要進一步增強艦艇或岸基的防空能力。
波音位美國海軍設計的F/A-XX戰鬥機，或者說“第六代”戰鬥機在隱身方面將比現有飛機有更大的提高，當然從現在設想的外形來看……你這真不是把殲-20的尾翼給拔了？
為了應對在最可能遭到攻擊軸線方向之外發起的攻擊，還需要組織偵察監視和目標搜索制空巡邏（ISR&T CAP），其任務是搜索和鎖定敵方飛機，以便讓航母打擊大隊中的防空艦、地面遠程防空火力、或者制空戰鬥機來進行遠程攔截。
而執行未來的防空和反導作戰（AMD），還需要擁有一種遠程、長留空時間，並在對抗性環境中有足夠生存能力的飛機。這些飛機要具備通過被動手段實施偵察監視的能力，還要擁有遠程空空導彈，以及定向能武器，以在不被敵方發現的情況下，擊落敵方的轟炸機，這意味着執行防空任務的戰鬥機的速度和機動性方面的要求可以有所放寬。
