2月21日,阿聯酋陸軍確認購買了中國的AH-4型超輕型榴彈炮。由阿聯酋本土公司國際黃金集團(IAG)提供彈藥。據防務媒體報道,阿聯酋已經收到了第一批6門輕型榴彈炮中,這些榴彈炮裝備部署在也門的一個炮兵連。
冷戰結束後,低強度的局部戰爭成為主流。為了打贏低強度局部戰爭,各國開始建立快速反應部隊。對裝備的要求也轉為重量輕、機動性好、火力強。要求能迅速將兵力和裝備運至戰場,傳統的155毫米口徑火炮無法滿足要求。因此,美國率先裝備了大量應用輕量化技術及設計的超輕型155毫米火炮。可同時滿足威力、殺傷效應和機動性的要求。
受此影響,我國軍工單位同樣開始面向外貿市場研發輕量型的155毫米榴彈炮。這就是北方工業集團的AH-4型155毫米榴彈炮。AH-4型榴彈炮採用39倍口徑身管,螺式炮閂,戰鬥重量僅為4.2噸,與M777基本一致。與傳統的39倍徑牽引式榴彈炮相比,該炮的藥室容積和膛壓完全一致,發射相同炮彈的射程也沒有減少,發射底凹彈時射程為25千米,發射底排彈時為30千米,發射火箭增程彈時可達40千米。這完全依賴該炮先進的設計。AH-4將火炮的身管靠前布置,以提供較長的後坐行程,炮口處裝有高效率的炮口制退器。為了保持射擊的穩定性採用H型炮架,並儘可能地降低火線高度,有利於後坐力直接傳至地面。後大架的下部還安裝有液壓緩衝機構,可進一步提高射擊時的穩定性。
為了減重,AH-4型榴彈炮在材料方面同樣下了很大功夫,在關鍵部位採用了鈦合金和鋁合金材料,鈦合金材料約占全炮質量的20%。同時還保留了大量傳統的鋼製材料,兼顧性能和成本。上架和搖架採用鈦合金鑄造焊接成型,部分部件採用鋁合金材料。制退機筒、復進機筒與搖架組合成多功能的一體化機構來簡化架體及部件,以控制火炮重量,縮短加工製造的周期和成本。
一枚155毫米炮彈的重量往往有四十多公斤,為了節省裝填手體力,AH-4型榴彈炮配備有擺動式裝填輔助托彈盤,輔助炮手放置彈丸,擺動到炮膛軸線上送彈,最大射速5發/分。
相比之下,M777完全由人工裝填。火炮還配備了柴油發動機,為液壓系統提供動力,以及為數字化炮兵系統提供電力。液壓系統控制可用於炮輪的升降、高低、俯仰、方向和炮閂的自動開閉能力。與M777的純人工調炮性比,更加勝利省力、提高了調炮精度高。
自該炮公開亮相後,就不乏裝備我軍的呼聲,但是呼聲歸呼聲。超輕型155毫米榴彈炮雖好,對於我軍來說,實際上是不需要這種“先進”的“老式”火炮的。儘管AH-4型榴彈炮戰鬥全重僅有4.2噸,但是,該炮的本質仍然是一種牽引式榴彈炮,進入和撤出陣地需要數分鐘的時間。在面對高度數字化且配備了各種先進的武器的強敵時,往往來不及撤出陣地就會被敵方的火力覆蓋。另外一點,雖然該炮重量較輕,僅為4.2噸,可以由直升機吊運部署,但是加上炮彈和一個7人炮班的重量,總重將達到10噸,至少需要CH47這樣的20噸級的直升機,目前我軍還沒有這個級別的直升機。就算由直升機吊運到了部署地點,在沒有牽引車的情況下,榴彈炮只能停留在原地,同樣缺少機動性。
相比超輕型155毫米榴彈炮,我軍有更好的選擇,那就是搭載122毫米榴彈炮的猛士裝甲車。其戰鬥全重大概在13噸,儘管重量比超輕型155毫米榴彈炮大的多,但是功能更加完備,反應也更加迅速,還有很好的防護,在戰場具有較高的生存性。儘管採用了助鋤等反後坐機構,該炮的撤收時間遠遠短於155榴彈炮。122毫米榴彈炮發射遠程殺傷爆破榴彈時的射程能達到22千米,與M777A2式155毫米超輕型榴彈炮發射M795榴彈時24.7千米的最大射程差距不大。發射火箭增程彈時的射程為27千米,而M777為30千米,3千米的差距可以由機動性彌補。122毫米彈丸僅有二十多千克重,只有155毫米的一半,但是這點完全能接受。